要在如此敏感的时期追查真相，非但凶险，还极易惊动朝堂中人。丁莹明白，她必须格外小心。有没有办法查到谢妍安置证人后的行踪？丁莹沉思，她是否见过其他人？有没有收到过什么指示？

因为丁莹的女子身份，进入翰林院后，她偶尔也会接触宫中的女官。丁莹决定从她们身上着手，查查是否还有早年在公主府侍奉的老人。若有人能证明谢妍曾经去过公主府，她的怀疑便有了佐证。

数日之后，丁莹总算有所发现：有位曾经在公主府担任厨娘、后因过失被逐的妇人，如今在附近的里坊开食肆。丁莹并不指望一介厨娘能知晓当年秘辛，但至少可以打听一下，京城之内是否还有其他公主府的旧人？

抱着一丝微薄的希望，丁莹亲自去了一趟食店。

食肆不大，但生意繁忙。出乎丁莹意料的是，这位看上去年近五旬的粗壮厨娘竟是颇为谨慎之人。听丁莹说明了来意，她将丁莹上下打量一番，猛地将手里剁肉的菜刀扎在案板上。

“跟我来。”她说。

丁莹抱着两匹绢布，尾随她走出厨房。远离食店的嘈杂后，厨娘一边低头在围裙上擦手一边问道：“看你年纪不大，应该与当年之事无甚关系，追问那些事做什么？”

“我想知道真相。”

妇人嗤笑，斜睨着她说：“我在厨房烟熏火燎的，能知道什么真相？你找错人了。”

被断然拒绝，丁莹并不气恼焦躁，依旧温言发问：“娘子与昔日府中旧识是否还有往来？”

“没有，”对方粗声粗声地回答，“我也不记得那许多！”

丁莹迟疑片刻，将怀抱的绢匹放置在她面前，然后又深深一揖：“此事对我十分紧要，还请娘子仔细回想。无论人或事，只要有任何不寻常之处，皆可告知于我。我会另有酬谢。”

妇人审视了她一阵，不置可否。丁莹亦不勉强，留下丁家的住址以便对方联络后，即便告辞离去。

*****

从食肆出来，丁莹发现街巷上人潮汹涌，似乎都在朝同一个方向移动。

她略有些不解，拦下一名路人询问：“请问是出了什么事吗？”

“听说有人在东市闹起来了，”那人回答，“要揭露先太子旧案真相，都赶着去听究竟呢。”

这回答有如惊雷乍响，让丁莹蓦然松手。那人没了牵制，匆忙汇入人流，转眼便消失不见。丁莹先是退后两步，片刻后却又似下定了决心，快步加入人潮，去往东市。

距离东市越近，人也越挤越多，声音亦变得愈发杂乱。就在丁莹被推搡着进入东市时，却听前方一阵轰响，像是有重大变故发生。

丁莹努力想挤进人群最拥挤的中心，但她只艰难地移动了数步，就听一阵呼喊，接着人群突然分开，一队人抬着担架急步向外走来。担架蒙着白布，鲜红的液体随着他们的行进不断滴落。

他们经过丁莹所在之处时，一名抬担架的人不小心绊了一下脚，致使白布有些微滑落。丁莹伸长脖颈，正好瞥见白布下满是疤痕的脸。

丁莹心中不详的预感越来越强，她扯住身旁路人的衣袖问：“怎么回事？”

谁知那人也是刚刚赶来，一脸茫然地望着她。丁莹果断放开他，转向其他人。连问了近十个人，她才终于拼凑出大概：今日一开市，不知何人在东市中心竖起一根卷着白幡的木柱。这奇观引起了不少人的注意，但因不知谁人所为，起初众人也只是议论纷纷而已。直至午后人流鼎盛，方见一个像是多年前受过严重烧伤的男人佝偻着步出人群，振臂揭幡。白幡滑落，一个巨大的“冤”字突然展露众人眼前，其色暗红，仿若陈年的血迹。

这木柱在东市立了半日，往来之人早就好奇万分，如今见幡上所书，其人形貌又如此独特，当即便有许多人围了过来。见人群已聚集得足够多，那人才操着嘶哑的嗓音开口，自称是当年自火中逃生的人证，要当众揭露出卖旧主的奸贼身份。

整个东市都为之轰动，消息如当年的火势一般迅速蔓延。没过多久，东市里外就被围了个水泄不通。那人一边控诉奸人背信弃义一边将早就准备好的檄文撒向人群。

“身沐皇恩，却置东宫危难于不顾；受命为臣，而行残害忠良之事，致使储嗣蒙难，宗社倾危。”那人说到最后，忽然怒吼一声，“今愿以某残躯，以证奇冤！”

言讫，他抽出腰间所别匕首，猛刺自己咽喉。鲜血喷涌，溅于白幡，人亦随之倒下。丁莹见到的，正是那人气绝后被抬走的一幕。

尸身虽已运走，人群却未散去，反而越聚越多。

人声嘈杂，可丁莹一字也未入耳。她环顾着四周攒动的人影，心情沉至谷底。从木柱竖立到证人现身，之后发言、撒文、赴死一气呵成。毫无疑问，这是经过精心策划的事件。有了这番以死明志，只怕用不了半日，京中便会大量发酵。他指控的那个人亦会受到千夫所指，为全天下唾弃。

一张纸片不知从何处飘下，掉落在地，随即就被过往的行人踩踏了好几脚。丁莹看准一处空隙，弯腰将纸页拾起。这应该是死者之前撒播的檄文。入目的第一行字已让她胆颤心惊：“虺蜴藏心，豺狼成性。妇人之毒，无过谢氏。”