丁莹有些紧张，想要解释自己并非有意冒犯，不想谢妍恰在这时开了口，却是一句反问：“你觉得呢？”

丁莹愈发忐忑，但还是说：“学生听闻之前三年未有女子及第，陛下甚是不满。外间传言说……”

“传言说我是为了迎合圣意，才点你作榜首？”谢妍打断她。

这确实是丁莹的担忧。她结结巴巴地问：“恩师……会这样做吗？”

谢妍沉默片刻，慢慢步下台阶，向丁莹走来。

丁莹觉得她走下台阶的每一步都像踩在自己心上，慌乱不已。她试图探知谢妍的想法，可谢妍的脸上并没有明显的情绪流露。她看向丁莹的眼睛更是毫无波澜。丁莹忽然有点后悔，为什么一定要问呢？还问得这么直接。若恩师是真心赏识她，听到她这番言论会不会伤心？

谢妍盯着她看了好一阵，才悠悠问道：“你向我询问，是在意真相，还是单纯希望我否认？”

丁莹愣了。

谢妍直视她的眼睛，向前逼近一步：“如果我说是，你又作何打算？”

听到谢妍第一句诘问时，丁莹有些不知所措。她决定问询时并未深思过其中区别，或者说她根本没意识到还有这样的区别。

不过谢妍抛出的第二个问题，她是有答案的：“果然如此，学生会拒绝授职。”

“哦？”谢妍扬眉，“十年寒窗，好不容易一朝成名，前程有望，你舍得就这么放弃？”

丁莹肃容道：“德不称其任，其祸必酷；能不称其位，其殃必大（注3）。学生才疏学浅，不敢以状元之名欺世。”

谢妍审视了她一阵，再度开口：“我说了，你就信吗？”

丁莹一怔。

谢妍直视她，又说道：“现在我告诉你没有，你又是何想法？ ”

丁莹心乱如麻。谢妍说她没有媚上，她自然是愿意相信的。可一旦接受这一说法，她便觉得自己之前的言论十分不妥：竟然怀疑对她有提携之恩的座师，还出言不逊，这是何等无礼？她想向谢妍赔礼，却不知道什么样的言辞才能弥补她的冒失。恩师对她该有多失望？

丁莹的沉默在谢妍看来却是另一层意思。果然犹豫了，谢妍不无讽刺地想，她这主司是有多失职？亲自点的状元都不信她。不过敢直言相询，倒也不失磊落。到底是自己的门生，该引导还是得引导，省得她妄自菲薄。

谢妍平复了心情，缓缓道：“你可看过萧述和崔景温的诗文？”

丁莹抬头，谢妍已经转开脸，不看她了。

“看，看过一些。”丁莹回答。

梁月音和邓游曾经抄录过几篇那两个人的诗文，与她同览。

谢妍闻言，似乎笑了一声。

丁莹不解其意，正要开口询问，却听谢妍说：“那你扪心自问，是不是真的不如他们？”

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注1：出自魏晋·陆云所作《赠顾彦先》。

注2：《说文解字》卷二：莹，玉色。从玉，荧省声。一曰石之次玉者。

注3：出自东汉·王符《潜夫论·忠贵》。