九十年代中期，日本经济如日中天，鳗鱼需求独占全球三分之二，成为中日贸易纽带的关键。中国养鳗业在暴利的刺激下疯狂扩张，如星火燎原：闽粤桂的沿海、湘鄂腹地、川黔高原、豫冀平原，鳗场如雨后毒菇般疯长，处处弥漫着虚假的丰收幻象。亦嘉离开单位后，便一头扎进这汹涌的狂潮，因年轻缺乏经验，不幸落入圈套，选择在江西广丰县与一位养鳗老板合伙。那老板已砸下重金，鳗场骨架初成，却因后续资金如断流之河、政府贷款杳无音讯，瞬间跌入绝境深渊。

之前亦嘉曾做鳗鱼苗生意，这个隆丰鳗场的鳗鱼苗便是亦嘉负责供应的，往来数次，与老板渐熟。老板姓林，油光满面的圆脸下挺着将军肚，此刻正对着小股东小吴疾言厉色，嗓音如破锣般刺耳：“你还不清楚状况？没资金，鳗鱼饿着肚子怎么长？东挪西借几包饲料，这日子何时到头？消毒药、营养剂、工人工资……哪样不要钱？你们不愿再投，百多亩地的大场子就这么耗着，有意思吗？不如趁早转给小陈，先回笼一笔资金！否则，咱们都得被拖进棺材里！”

空气仿佛凝固，股东们围坐的会议室里，只有林老板粗重的喘息声。叶老板眉头紧锁如铁，喉头滚动着吞咽不安，忧心忡忡道：“话虽在理，如今养鳗业确实风雨飘摇，能脱手自然越早越好。可关键得看小陈肯出多少价！他若压价，咱们……”话音未落，罗大明颓然摆手，满脸沮丧如坠冰窟：“别指望了！小陈精明，行情他未必比我们糊涂。依我看，不如开个价——咱们当初总共投了三百五十万（九十年代末的三百五十万堪比今日四千万，绝非小数目），现在打算多少转给小陈？”

“往高里报！五百万！看小陈接不接招！利息总得捞点吧？”叶老板急切地嘶吼，他不甘心接受亏损的现实。罗大明苦笑一声，声音沙哑：“咱们投了一年多，光利息就几十万！更别说咱们自己的人工成本都没算进去，这价可没狮子大开口，小陈理应能接受……吧？”尾音带着颤抖，连他自己都心虚。

“都火烧眉毛了，你还做梦呢？利息？简直是天方夜谭！”陈作鹏忍不住拍案而起，突然爆发出绝望的咆哮，颓然瘫在椅背上，满脸灰败如死灰，“能拿回本金就谢天谢地了！我觉着，能收回三百五十万本金就知足吧……林老大，您看呢？”话音落下，空气再次凝固，众人喉咙发紧，仿佛被无形的手扼住。

林老板目光扫过众人，喉头动了动，终是长叹一声，那叹息声如泄了气的皮球。他沉默片刻，缓缓伸出三根手指。指尖微微颤抖，仿佛托着千斤重的绝望。

众人霎时愕然，瞠目结舌，空气瞬间被抽空：“啊？三百万？你疯了！这是贱卖祖产啊！”罗大明猛然起身，摇头如拨浪鼓，声音带着撕裂般的嘶哑：“当初跟着你投钱时，行情多红火？众人挤破头抢着入局，生怕分不到一杯羹。哪曾想才一年光景，形势急转直下，行情暴跌！这日本人的‘恩情’，简直是场噩梦，害我们血本无归！”窗外蝉鸣聒噪，却无人听得见，只余下满屋子的窒息与冷汗。

“生意场本就涨跌无常，别扯远。桂林鳗场赚钱时，你们哪个不是酒楼KTV夜夜笙歌？如今亏本，就得认栽！大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕没柴烧！”林老板目光如炬，语气决然中却透出几分涩意。这位见过世面的商人，此刻脸上写满坚毅，喉头滚动着吞咽下苦涩：“我是这么想的——千鸟在林，不如一鸟在手。先找小陈谈五百万，若他不允，咱们再退。但底线是三百万！其他附加条件再议，诸位觉得可行否？”话音落下，空气凝固了片刻，众人只听见自己粗重的呼吸声。其余股东面面相觑，喉头发紧，却无人出声——皆心知肚明：林老板是大股东，对政策风向嗅觉敏锐。他既已决意割肉，众人再僵持也无意义。能捞回多少算多少吧，剩下的……只能听天由命了。窗外蝉鸣嘶哑，仿佛替人呜咽，衬得屋内愈发沉闷。

此刻的亦嘉年轻气盛，正值大展鸿图的年龄段，揣着做鳗鱼苗赚下的钱也想介入风头正旺的鳗鱼行业，来分一杯羹。可当他真正踏入这潭深水，才发觉浪涛之下暗流涌动。他通过多方渠道打听到林老板的鳗鱼场要转让，于是想方设法摸清了鳗场的底细，算准时机，适时介入。

林老板苦着脸，将实情和盘托出，声音沙哑如被砂纸磨过，仿佛每句话都带着血痂：“小陈，我跟你说实话。这鳗鱼场对外号称投资两千万，其实我和其他股东总共才投了三百五十万，虚报了整整十倍，只为争取政府贷款。当时购买的所有鳗鱼苗都是你提供的，用欧鳗的价格充当本地鳗苗的价格，数量你最清楚，三百多万的鳗鱼苗能出多少吨的鳗鱼你心里比我还清楚……”

他顿了顿，手指无意识地抠着桌面，指甲缝里嵌进木屑，仿佛要抠出答案，“如今你也看到了，小吴不懂管理，整日里只会唉声叹气；我又被其他生意绊住脚，没法长期蹲守，这才想找个像你这样的文化人、管理人才来合伙。我们把本金三百五十万拿回，人工费和利息就不细算了，再给五十万意思一下，你总共出四百万，鳗场就交给你全权打理，我绝不插手，股份咱五五开，往后赚钱了再分我一份，你看如何？”

亦嘉沉默不语，心跳如擂鼓，喉头却像被塞了一团浸了黄连的棉花。四百万远超预期，更何况池里鳗鱼数量虚实难测，这价码断然无法应承。他望着林老板——那曾意气风发的商人，此刻鬓角已染霜色，额间刻着深深的愁纹，眼角耷拉着，像被秋风摧折的枯枝。

见他愁眉不展，亦嘉又忍不住心生恻隐，只得迂回路：“这个数额，我得与其他股东商量商量。”

林老板见亦嘉退缩，嘴角勉强扯出一丝苦笑，那笑比哭还难看，忙不迭道：“不用商量！利息我也不要了，人工费更别提，再让一步，总共三百万！够意思了吧？”

亦嘉故作沉吟，板着脸道：“平心而论，这般规模的鳗场，三百万拿下一半股份，确不算多。可你们抽走现金后，流动资金怎么办？日后谁再来投钱？这鳗场就像个漏水的船，补了东头西头漏，单靠我一人，怕是……”

林老板眼珠一转，狡黠中藏着几分哀求：“既是一人一半，自然该你我共同承担。关键是我需要你掌舵！你念过书，懂科学管理，效益全在管理细节里。外交应酬我拿手，场内运营你内行，我这眼光错不了！往后我定会全力筹措资金，支持鳗场，支持你！”话虽如此，他眼底却浮起一层阴霾，仿佛知道这承诺如飘萍般无根，窗外的蝉鸣也嘶哑着，一声声撕扯着这沉闷的午后。