当年，章又安在剑南之役，以少敌多，血战五日，宁死不退，英雄气概，名动天下，一门风骨，彪炳史册！

章鸠听闻贺兰暨提起祖上荣光，如遭重锤，浑身剧震，再也支撑不住，彻底瘫软在地，涕泗横流。

他想起了初入京都时的意气风发，想起了《治安策》写成时的豪情万丈，欲展一腔抱负，成功入仕。只因生得矮丑，说话有益州乡音，一着急，说话就跟唱歌一样；兼之秉性刚直不懂转圜，在京都遭受的无数冷眼、排挤与嘲笑。本认为自己是豁达之人，可多次之下难免郁郁，渐渐不喜与人往来，也不敢开口，终致被排挤出京，辗转多地，最终被‘发配’到这梅建下州，他便索性‘自暴自弃’起来，以‘豁达隐逸’自欺欺人。祖辈的荣光与自己的苟且形成的巨大反差，让他羞愤欲绝，恨不得当场找个地缝钻进去。

“殿......殿下......”章鸠痛哭失声，额头重重磕在地上，“臣有罪！臣愧对皇恩，愧对祖宗！殿下今日一席话，如醍醐灌顶，骂醒了臣这个浑噩度日的梦中人！臣羞愧欲死！无地自容！”

“待会儿再死。眼下峪岭匪患，我已遣人深入其巢穴为内应。你身为刺史，当即刻整肃府衙，调集可用之兵，筹措粮饷，与本宫内应外合，共除此患。之后你愿死愿活，请随意。”

章鸠连忙擦去眼泪，心念电转，“不瞒殿下，也非是臣刻意推诿。此前确有商队报案，我也曾派人进山寻找过。一是峪岭绵延数里，山峦相叠，贼寇狡猾，想来已在峪岭经营许久，极难觅其踪迹；二是......且剿匪所需军资，朝廷初时拨过一次，便再无下文。梅建乃下州，库银本就捉襟见肘，府兵兵器老旧，操练懈怠，战力堪忧。后来几次，只能招募些乡勇百姓相助，他们未经战阵，经验不足，若贸然深入，恐......恐反遭贼寇毒手，实是有心无力啊！”他说的都是实情，但也确实是他这些年‘多一事不如少一事’心态下消极应对的结果。

贺兰暨眼皮微抬。侍立一旁的轻鸿心领神会，捧出一个沉甸甸的锦袋，走到章鸠面前。袋口微敞，里面金锭的光芒刺得章鸠眼睛一花。

“若有不够，派人递信给曲坚。”贺兰暨的声音平淡无波。

章鸠心中狂喜，双手颤抖着就要去接。然而，轻鸿捧着金袋的手却在他指尖即将触及时微微一顿。这位面容温婉的女官，脸上挂着无懈可击的、近乎温柔的微笑，声音也轻柔似水，说出的话却让章鸠心中一颤：

“章刺史，”轻鸿笑意盈盈地看着他，“公主府的金子......可不是那么好拿的。您，可要仔细掂量着啊。”

章鸠伸出去的手猛一抖，随即深深俯首，额头再次重重磕在地上：“臣章鸠！谢殿下点拨之恩，臣愿肝脑涂地，万死以报殿下恩德！”

贺兰暨几不可察地点了下头，示意他起身。“起来说话。当务之急，是揪出府衙内鬼，确保行动机密。你心中，可有可疑人选？”

......

几人又密议了诸多细节，贺兰暨起身离去，侍卫们动作利落地撤走了香炉、地衣等器物，唯有那两扇华贵精美的点翠松竹图紫檀插屏，依旧静静地立在书房隔断处，流光溢彩，告诉章鸠方才经过的不是梦。

章鸠保持着躬身的姿势，直到那迫人的威压彻底消失在门外，才浑身一软，跌坐在冰冷的地上。他就那样呆坐着，仿佛灵魂出窍，过了足有一盏茶的功夫，才缓缓地、颤抖地扶着旁边的椅子站起来。他踉跄着走到那扇屏风前，伸出颤抖的手指，小心翼翼地抚摸着上面栩栩如生的翠竹，眼神复杂难辨。

呵！自己自诩为左思，可哪及左思之风采；学陶公的隐士豁达，却只学了个贪图安逸、逃避责任的皮囊。那份被强行压抑了多年的、对功业的渴望，对证明自己的执念，从未真正熄灭，只是被深埋心底，连枕边人都未曾察觉。求了小半辈子的伯乐与机遇，竟然是她！这到底是福？还是祸？

刺史夫人一直惴惴不安地守在门外，此刻见侍卫撤走，才敢轻步进来。见自家夫君失魂落魄地对着那扇华贵得刺眼的屏风，脸上又是泪痕又是古怪的笑容，吓得心都提到了嗓子眼，连忙上前挽住他的胳膊，声音带着哭腔：“夫君，可是出什么大事儿了？那群人到底是谁？”

章鸠猛地回过神，深吸一口气，用力拍了拍夫人冰凉的手背，眼神是从未有过的锐利和严肃：“夫人莫怕，无事。嘘——这事儿就当没发生过！你我从未见过今日这些人！府中所有下人，你要亲自严加管束，若有半句闲言碎语传出去，家法严惩不贷！从今往后，府中大小事务，绝不许在外泄露分毫！”他语气斩钉截铁，不容置疑。

刺史夫人从未见过丈夫如此郑重其事的模样，心中虽惊疑不定，却也明白此事非同小可，郑重应下：“夫君，放心！”