两日后,楠瑛姿遣人送来消息,“浮光霁”已成,并送上成品。以今秋采摘的嫩芽量计,若制寻常规格的茶饼,至多二十五饼,加之先前试制所耗,余量堪堪二十饼。
楠瑛姿心思巧变,将茶饼压成稚童巴掌大小,盛于绘有梅雀图案的精致木匣中,一饼只用一次,一次恰能沏出五盏,如此改制后,竟得两百小饼。
除茶饼外,伙计还送来一个红漆花草纹木盒,里面是一块香料。信笺上说:此香是根据廖老说的用来熏染茶叶的,取荔枝壳、桂圆壳,再加上晒干的梨渣、花椒树花朵、苦楝花等材料,以炼蜜调成小丸。
意外发现,此香气味清馥平和,可生暖意,润泽手足,成本又相当低廉。
皇庭中唯有皇后、贵妃才能住上椒房,此香若燃于百姓寒室,或可效仿椒房的一二分暖意,故取名‘椒房宠’,明日将在名下的香料店和脂粉店售卖。
信笺还详述“浮光霁”制法:将解渴叶和桂花烘焙好之后,反复揉捻,借‘椒房宠’的香气慢慢熏染茶叶,使其干燥,研茶过程以十六水并一钱龙脑,研碎压合成模,最终形成这成品。
轻鸿将香料放入香炉,暖意携着清雅质朴的芬芳氤氲开来,果然温和馥郁,驱寒生暖。她不由莞尔:“此香甚妙,暖而不燥,烟火气极淡,冬日燃之最合适不过,对女子身体也好。南地没有炕,室内外一样寒冷,燃此香,虽不及椒房奢暖,然价廉易得,寻常百姓亦可享几分暖意。”
贺兰暨也赞楠瑛姿果然聪慧,这也能让她想出条生财之道。
信末提及,午后她邀请了梅建城各大茶楼的掌柜、茶商巨贾及涉足茶业的世家代表一同品茗。
轻鸿有些不解:“为何这茶饼不像这香料直接在店里出售呢?纵要扬名,也该请些诗才大家、名流雅士品评,又或者是梅建的官员,借其声望传播才是正理。”
若是檀云在这,立刻能了其用意,或许还能和楠瑛姿说上两句。贺兰暨也是此次南下,才见识颇增,笑着说:“傻丫头,你可见过哪家珍贵之物是直接摆在店里的?可若不展示出来,其他人又怎么知其珍贵之处?你是以公主府女官身份,一切都太过想当然。
那些清贵名流,不屑与商人同席。况瑛子以女子之身执掌商号,纵有楠府之名,恐亦难邀请的动。而对那些人,要是太过殷切,上赶着给他们送礼,反倒让‘浮光霁’显得轻贱。
反而是那些商人,他们更注重‘利’,最是识货,一眼便知这茶的价值,又有自己的人脉。
其实要是论扬名方式,还是清明斗茶那石破天惊、一举成名最好。如今已秋季,而瑛子又只剩半个多月,借这些茶贩之口抬势,反是捷径。”
轻鸿恍然,顺其思路说到:“即使来年他们找到解渴叶,也做不出浮光霁,货源终归楠家。而瑛姑娘正解了燃眉之急,又能好好准备来年的斗茶,争贡茶名额。可......其他家也不是傻子啊,明摆着要借自己东风,岂会乖乖就范?”
贺兰暨赞许点了点头,眸中精光一闪:“那要看瑛子怎么谈了,让人带话给瑛子,说下午我们也去凑凑热闹。”
午后,楠坊茶室,受邀宾客陆续抵达,彼此寒暄,表面一团和气,暗地里目光交错,皆在掂量主家意图与彼此斤两。
贺兰暨今日装扮极尽内敛的华贵——香色地麒麟纹双层瑞绫裙,外罩藏青色香云纱长袖衫,皓腕各悬一枚莹润白玉镯,左手腕间多绕了根白素手绳,戴云雾绡面衣,通身气度沉静而迫人;轻鸿同样矜贵简练,仪态恭谨,紧随贺兰暨两步之后。
楠瑛姿则是杏色绣合欢花缎裙,未披帔帛,半翻髻上簪一支灵动的银杏蜘蛛银簪并一支素雅白菊,发髻高耸,衬得一双明眸锐利如电,神采飞扬间透着一股不容小觑的干练。
三人行至大堂门外,帘内议论声已清晰可闻,还夹杂着对楠瑛姿这个主人的评头论足:什么美则美矣,却不敢娶......楠府竟让个女娃娃抛头露面执掌商号,这家业只怕要毁在她手里了......
言语中尽是男子对女子天生的凝视与后天的轻蔑。
贺兰暨脚步微顿,目光饶有兴致地投向楠瑛姿,好奇她会是什么反应——是羞愤离去?还是忍气吞声?还是掀帘上去打他们脸?
就见楠瑛姿紧握双拳,深吸一口气,眼底翻涌的怒意瞬间被压下,换上一副无懈可击的、带着三分热络的笑容,眼神沉静坚定,步履从容地掀帘而入,声音清亮带笑:
“哎呀,瑛姿来迟,诸位叔伯久候了!李家主,听闻府上喜添麟儿,恭喜恭喜!前日送去的薄礼,可还入眼?”
“孙掌柜,上月听说尊夫人贵体欠安,楠府遣去的医师可还得力?如今可大安了?若有短缺的药材,千万莫同瑛姿客气,楠家药行还有些存货......”
一番寒暄,人情练达,八面玲珑,滴水不漏。
方才还口无遮拦的众人,见正主来了,此刻无不端正面色,纷纷起身还礼,仿佛方才的闲言碎语从未发生过。
贺兰暨在心中笑了一声:是了,若负气离去,之前一番心思岂不是白费?才是坐实了‘难堪大任’之言;若当场失态,更印证了‘女子易嗔易怒’的偏见。
贺兰暨随之步入,旁若无人地在主位右首落座,姿态闲适,摆明了今日就打算看戏,一切让轻鸿代其应对。
众人面面相觑,交换眼神,确定没一人认识这位女子,对她泰然占据首位心有微词,但见主人都没说什么,自己也不好先出言,便也按下疑虑,各自落座。
楠瑛姿示意小厮端上茶具,朗声道:“此乃敝号新制‘浮光霁’,特意请诸位行家前来一品。”
一名受过训练的茶室伙计上前,这伙计面孔俊秀,十指修长,当众开启梅雀纹木匣,露出其中小巧精致的茶饼。
众人看这茶饼,色犹如含翠苍玉,晶莹透彻而不杂乱,质地紧密而不浮华,茶饼面上还压上了一簇梅花印记。
伙计手法娴熟优雅,碾茶、烹煮、点拂,动作行云流水。顷刻间,满室盈香。
众人再看盏中,汤花纯白细腻,在秋阳下隐泛银芒,上层汤花渐散,露出下层青碧浓郁、澄澈透亮的茶汤。举盏细品,只觉入口细腻滑润,天然果蜜之香沁人心脾,间或有清雅花香萦绕,令人舌底生津,神清气爽。一时间,满堂皆是赞叹之声。
李家主率先打破品评氛围,开门见山:“楠小娘子,茶是好茶,惊为天人!今日品茗,想必另有深意,何不开门见山?”
楠瑛姿笑容不改,爽利应道:“李伯父快人快语!诸位叔伯大哥皆知,瑛姿初掌家业,外头里头都离不开我,分身乏术,如今研制出这‘浮光霁’,却腾不开手好好经营,反倒白瞎了这珍品。
思来想去,唯有倚仗诸位叔伯大哥往日情谊,家父常说:‘有钱大家赚,花花轿子一起抬’,这茶正需要我们合力抬举,才能成梅建美名呐!”
孙掌柜对楠府更熟悉一些,从三房口里隐约得知楠瑛姿有赌约在身,便想趁她心急求成,敲诈一笔,迫不及待道:“老夫愿包下此茶售卖,所得利润,你我五五分成如何?”
话音未落,一旁的周当家笑讥道:“孙掌柜好大的胃口!空口白牙就想分五成利?楠小娘子,我知道你们一直都想打进云州市场,云州是老夫的本家,我们各行方便,此事......你我私下再议,包管便利。”
赵当家亦不甘示弱,打起感情牌:“楠侄女!咱们两家亲如一家啊,你们南行的船只还是我家的,西行的商队我们两家也是互相照顾,这茶自然也是......”
堂内顿时七嘴八舌,各自抛出筹码,或诱之以利,或动之以情,场面一时胶着。
贺兰暨瞧着,轻轻点了一下头,轻鸿领意,觑准时机,以京都贵仆特有的矜持口吻,声音不高却清晰传入每个人耳中:“我家主子早说了,尽数装了,直送京都便是。金银自然不会短了楠姑娘,又何必来这么一趟,浪费主子的时间。”言语间透着淡淡的轻蔑和不屑。