青杏姑娘慌忙起身，深深一福，语带歉意，眼含湿润：“奴确是青杏，今日本不是我当值，承蒙二位贵客厚爱专程相邀，实在...实在是家中有事烦闷，难以凝神，搅扰雅兴，奴以茶代酒向二位赔罪。”

原来青杏幼时家贫，因容貌清秀被卖入大户人家充作私养乐伎。后来主家也破败，辗转又被卖入妓院舞坊。谁知道偶然间有亲友看到了，告知原身父母。她父母知道青杏在梅建城有些名气，便时常找寻，扮老迈、诉困苦、叹不易，各种名头讨要钱财。若是不给，就撒泼吵闹，引的众人全来看热闹，不明缘由指责青杏不孝。

泪珠一颗连着一颗从眼角滑落，青杏用手帕轻轻拭去：“若是父母尚可狠心不理会，但稚弟无辜......奴原想着趁年轻色好，善弹琵琶，多攒些缠头金银，将来好赎身脱籍，换得自由身。可这几个月下来，竟被盘剥得所剩无几。再过几年，人老珠黄颜色旧，只怕一年不如一年了......”

她声音哽咽:“如若只盼着将来得一良人救我于水火，可出入此间的，又会有什么样的好归宿。”

青杏接着说到：“即便......即便攒够银钱自赎出去，奴一介弱质女流，又无其他什么手艺营生，接济幼弟，也不过是想......日后能有个依靠。”

贺兰暨单手撑着下巴，好整以暇地转向裴知意：如此我见犹怜的佳人哀切陈情，连我都要忍不住心软了，他会对这命途多舛、楚楚可怜的女子会是什么反应，是将她赎出来？还是冷漠置之？被“韦娘子”骗过一回，十年怕井绳了？

裴知意听着那对父母的行径，眉头微蹙。待青杏言罢，他轻叹一声，语气悠悠，“真是个呆女，你这弟弟是他们的命根子，且会短了他的？你父母来闹事，自有楼里的打手护着你。不过你懂得为自己谋划，倒也不算糊涂。”他顿了顿，目光扫过青杏梨花带雨的脸，从钱袋里掏出银子，置于桌面上，“好好弹一曲吧。这五块银铤便归你了。赎你恐怕是不够，但足够替你弟弟寻个像样的书院，缴足十年束脩。其他的不要再管了。他若是个感恩的，自然知道你的好，孝敬你，他若是忘恩负义的，你也算尽了自己的心了。”

青杏闻言，愕然抬头，眼中神色复杂，似有意外，又似有恍然。默默收下银子，深深一福，重新落座。这一次，她敛息凝神，指尖流淌出的琴音虽无惊才绝艳，却也一扫之前的颓靡，清越悠扬，总算有了几分悦耳韵味。

曲终人散，贺兰暨与裴知意一同走出留芳楼。外间雨已停歇，空气清新。

贺兰暨睨他一眼，语带戏谑，点破道：“她是看上你了，盼你带她走呢。”一番凄凄切切，只对着他诉说，却不分眼神给她。

裴知意在京都也是常年混迹于纨绔出入之地，仅凭着这张面皮，就不知道收到多少芳心暗示、红袖邀约，更有豪放的年轻美妇人邀春风一度，青杏那点心思，他岂会不明？

他闻言轻笑一声，带着惯有的漫不经心：“她若是个没心气儿、看不破、斩不断，就算我将她赎了出来，自己不能立起来，再入火坑也是迟早的事情。”说着，慵懒地舒展了一下筋骨，步履闲适，语气带着几分看透的淡然，“哎呀，佛经里说的‘修得自了汉，先行断舍离’，可见有几分道理。”

贺兰暨听他忽然搬出佛经，颇觉新奇，挑眉问道：“哦？此话怎讲？” 这人竟还看佛经？

裴知意信步前行，语调悠然：“佛经里的本生故事里，多的是王子顿悟后，摒弃娇妻美妾，辞别父母，也不管了父母多年栽培的用心，离去后妻妾的困难处境，不顾家国重担，狠心斩断尘缘，追求自己大自在去了。这‘自了汉’就是自行了断世间烦恼的阿罗汉，《成实论》中说：‘是阿罗汉永拔爱根；是阿罗汉贪欲已断。’

佛家讲究的是不下狠心摒弃俗缘，便不能摆脱人间种种烦恼，只有狠心断绝情恨纠葛，才能获得自由自在的心境。”

他话锋一转，带了几分玩世不恭的调侃，“不过这也就是这么一说，你我皆凡人，怎么可能做到万事不动于心呢，那日子岂非淡出鸟来？可见，只需要斩断那些没缘法的。”

贺兰暨促狭心起，故意揶揄道：“你既已‘动心’，为何不好事做到底，把她带回你家去？你怎么就知道她跟你‘没缘法’。这么个美人，放在家里当个摆设，也赏心悦目啊。”

裴知意轻嗤了一声，“我家是没摆件了吗？要个人充门面？她若做不了那‘狠心人’，纵使离了这留芳楼千万里，心也还被那点血缘亲情困着，不得解脱。而我......”他拖长了调子，一副惋惜遗憾的语气，“哎呀，我要是不做这狠心人，莫名其妙带回一女子，只怕我父亲母亲要做那狠心人了。”

贺兰暨正欲跟上再刺他两句，忽地一道黑影从旁侧小巷窜出，直扑到她脚边，扒着裙子，嗷嗷直叫唤。

雨后街面泥泞未干，这突然出现的小东西浑身黝黑，唯鼻尖与尾巴尖儿带点黄毛，浑身湿漉漉的，鼻头上还沾着不知哪里蹭来的污垢，黄毛结成了绺。后脚似乎还有伤，扒拉着两下，裙摆上瞬间印下几朵醒目的泥爪梅花。

贺兰暨喜洁，看着那刺目的污痕，内心天人交战：要抱吗？它会让我抱吗？看着小小的，会不会很凶啊？不抱吗？

那小狗可怜巴巴的眼睛直直望着她，发出细弱的呜咽......

最终，她认命般轻叹一声，败下阵来，准备隔着帔帛将这脏兮兮的小东西抱起去就医，心想：还算你这小狗有眼光，一眼就看出了我是好人！

裴知意察觉身后人没跟上，回头便见她僵在原地，和地上一只脏小狗双眼对视，黛眉微蹙，眼神里满是犹豫纠结，甚至透出点不易察觉的怯意，偏偏又过不去那点恻隐之心，正进退两难呢。

这幅为难模样与前几次打交道的气定神闲大相径庭，裴知意眼底掠过一丝笑意，唇角微扬。

他抢先一步俯身，动作利落地将小狗捞入怀中，含笑到：“原来你在这。”