他将昨日登岸后的遭遇在脑中飞快过了一遍，此刻神思清明，顿悟那饭馆伙计的殷勤、驿卒的印证、那杯后劲奇大的加料桂花酒、黑夜故意营造的诡谲氛围......桩桩件件，皆是钩子！什么和红衣女子身形相似？分明是自己先入为主，着了道！

裴知意凝望西南方向，带着点咬牙切齿的凶意，和一丝兴味，喃喃自语：“待我把平安州的事情了了，再找你算账，且让你得意几天！”

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那厢裴知意正为着道而气闷。这厢的贺兰暨一行也因为舟车劳顿、山路难行而精神萎靡。

一路上换了两次车寰，行至峪岭后段，山路愈发崎岖，马车彻底无法通行，只好把行李重新整理，弃车换马。

就连贺兰暨的爱驹‘当归’这匹名贵神骏，此刻也只能委屈地驮着左右两个硕大的行李包袱，形同难民。

贺兰暨和当归配合默契，山路崎岖也如履平地般轻盈。轻鸿曾陪贺兰暨打马球，骑术尚可。曲坚及其手下更是不在话下。

唯独苦了廖老，一把年纪，忽上忽下的颠簸，苦胆汁在体内五脏翻涌。原本在京都出发前，他临时抱佛脚学了如何驾马，虽然颤颤巍巍，倒也勉强能行。哪知在峪岭遭遇地狱级路况！

廖老胆战心惊地回望刚经过的羊肠小道，旁边就是万丈的悬崖，暗暗念声佛，庆幸自己真是福大命大，这要一个闪失跌落，必是人马俱碎，尸骨无存！

刚这么想完，道旁猛地窜出一条拇指粗、一尺长的赤红蜈蚣，打马腹下经过！惊得廖老的马一下停住前蹄，紧张斯叫！

廖老猛地被这么一停，猝不及防，身子猛地前冲，险险栽落！他惊骇之下本能地死死拽紧缰绳。

马儿本就惊慌，被这一勒更是狂躁，尥着蹶子、扭动身躯，誓要将背上之人甩脱！廖老脑中一片空白，只会死命夹紧马腹，攥着缰绳不撒手。眼看人仰马翻在即！

贺兰暨与曲坚闻声，急急勒马回望，正见廖老在马背上摇摇欲坠、岌岌可危，而那狂躁不安的马匹距离一旁那三四十米深的陡峭断面，仅两步之遥！

二人心头俱是一紧！曲坚反应如电，一踏马蹬，身形如鹞鹰般掠起，架住几乎就要被甩离马背的廖老，安全落地。

贺兰暨同时策马上前，足踏马镫借力，轻盈地跨上那匹惊马的鞍鞯，俯身紧贴马颈，柔声低语安抚，试图让这匹脑子突然短路的马转移开注意力。当归亦通人性地发出一声清越长嘶，似在帮衬安抚。

那惊马在贺兰暨缓缓驱动下，终于渐渐平息下来。廖老却已被这一遭吓得魂飞魄散，说什么也不肯再独自骑马，发誓宁愿磨破鞋底步行前进，也绝不再上马背。

无奈，只得由曲坚和侍卫们轮流带着他共乘一骑。

待贺兰暨一行终于抵达梅建城内时，天色已全然墨黑。一行人登山陟岭、日夜兼程，早已人困马乏，只想找间客栈旅社休息。

尤其贺兰暨，自幼养尊处优，养的一身肌肤娇嫩胜雪，何曾受过这等风餐露宿、鞍马劳顿之苦？腰也挺不直了、腿也如灌铅、胃里直泛酸水，一股无名邪火从心头起！

她猛地一甩手中马鞭，鞭梢堪堪擦着曲坚正欲推门的手指，狠狠抽在客房门板上，瞪了一眼曲坚：“你若不把一路的艰难险阻、颠簸劳苦，给我字字血泪、详详细细写满十张信笺，交皇兄看，就自己去寻几条带刺的荆藤，垫在膝盖儿底下，跪在公主府门口！哼！”

说罢，“砰”地一声重重摔上房门，再不理会门外诸人。

轻鸿担忧地看了看紧闭的房门，轻轻叩了叩门，侧耳倾听片刻，房内寂然无声，她这才小心翼翼地推门进去。

曲坚看着门板上那道清晰的鞭痕，离自己指尖仅毫厘之差，愁眉紧锁，犯愁......我是武将，又不是文官，肚子里哪来的那么多墨水能呻吟出十张信笺啊......无奈叹了口气，推门进了另一间房，吩咐传饭、备水、只想早些歇下，烦恼留给明日去想。

这一觉睡得昏天黑地。除了每日雷打不动闻鸡练武的曲坚，其余人直睡到日上三竿方醒。

贺兰暨就是醒了，也懒懒歪在床上，四肢仿佛是拆下后又刚装上似的动弹不了。挨到傍晚，暑热稍退，才被轻鸿好言劝着，懒懒的起身到街上略微走走，疏散筋骨。

一路行来，峪岭漫山遍野皆是梅树。梅建城内亦是家家户户门前植梅，虽未至花期，此时只见一片青翠葱茏。墙根底下、街道两旁、河道两岸，都种着桂花、三角梅、洋紫荆各式花草，草木青葱，花苞密密。

街上小摊买的瓜果也十分丰富，尤以枇杷、芭蕉、桂圆为盛。

贺兰暨随手拈起一枚枇杷尝了，金黄外衣，橙黄果肉，柔软多汁，远比长途跋涉进贡到京都的更加新鲜甘美。

轻鸿看公主喜欢，便柔声吩咐小贩将一整筐枇杷送到前面客栈，给曲坚、廖老和护卫们都尝尝。

翌日，轻鸿便与廖老一同外出寻访合意的院落，估摸着要在这里住上一些时日，客栈人多眼杂，进出不方便，一行人租个院落行事方便。

轻鸿心思细腻，眼光独到，她过眼的就没有贺兰暨不满意的，廖老则深谙市井门道，精于讨价还价。二人同去最为妥当。

而贺兰暨则与曲坚一道，前往城中最大的赌坊——今日，那里正有一场引人瞩目的斗宝大会。