承载着三界希望的远征舰队，并未如预期般在阴影位面经历旷日持久的惨烈厮杀。其过程之顺利、结果之“圆满”，远超所有人的想象。

舰队抵达西漠边缘那处空间节点，在汤小七以化神之力强行稳定并拓宽通道后，庞大的舰群得以闯入那片光怪陆离、法则迥异的阴影位面。然而，预想中魔头经营日久的森严壁垒、重重魔军并未出现。位面深处，只有一片死寂，以及一座仿佛被匆忙遗弃、结构已然开始自行崩塌的残破魔殿。

搜寻的结果，更是令人愕然。魔殿核心，只残留着些许精纯却已失去活性的魔气，以及一些被摧毁的、似乎是用于某种邪恶仪式的阵法基座。魔头本体，连同其可能存在的核心部下，竟已不知所踪，仿佛提前预知了他们的到来，早已金蝉脱壳。

没有找到魔头，这场声势浩大的远征，似乎成了一场对着空城挥舞利剑的表演。联盟高层经过紧急商议，为避免未知风险，决定由汤小七亲自出手，以净世青莲之力将那残破魔殿及周边区域彻底净化、摧毁，随即下令舰队撤离。

尽管未能达成最终目标，但“摧毁魔头老巢”、“净化阴影位面隐患”的战果，依旧被联盟宣传为一场辉煌的胜利。毕竟，魔头失去了经营已久的巢穴，其威胁性理论上已大大降低。

当舰队载着“得胜之师”凯旋，返回清虚观空港时，迎接他们的是早已准备好的、山呼海啸般的欢呼与最隆重的庆典。

“净世尊者神威！荡平魔窟！”

“联盟万岁！三界永昌！”

“英雄归来！”

无数修士、民众涌上街头，抛洒着花瓣与符纸，欢呼声震耳欲聋。各大势力纷纷发表贺词，称颂这是自魔巢之战后的又一伟大胜利，标志着魔患的根基已被动摇，和平的曙光已然降临。

汤小七作为此次远征的最高统帅与核心功臣，被无数崇拜与感激的目光所包围。清虚观内大摆筵席，各方势力前来道贺的使者络绎不绝，奉上的奇珍异宝堆积如山。他被迫参与了数场盛大的庆功仪式，接受着万众的朝拜与赞誉。

然而，在这极致的荣耀与喧嚣之下，汤小七的心中，却没有半分胜利的喜悦，反而有一股冰冷的不安感，如同毒蛇般缠绕不去，并且随着时间推移，愈发清晰、强烈。

太顺利了……顺利得诡异。

魔头狡诈如狐，凶残暴戾，岂会如此轻易地放弃经营多年的巢穴？那阴影位面中的魔殿，虽然残破，但其残留的阵法基座，却给他一种极其不好的预感，那并非简单的防御或攻击阵法，其结构更接近于某种……献祭、转化或者远距离传送的禁忌之术。

魔头是提前遁走了？还是……这一切，本就是它计划的一部分？

庆典的喧嚣尚未完全散去，汤小七便悄然来到了联盟总部，找到了正在分析此次远征数据的二师兄洛风。

“数据有什么异常吗？”小七直接问道，眉头微蹙。