“你在这冷静冷静再走。”她理了理银色长发以及身上的墨绿色绸裙，转身，“对了，名单别忘了给我呈上来。”

啪——

脑海中的理智之弦彻底崩断。

那些隐晦压抑，深藏许久的感情几乎是瞬间喷薄而出，罗德尼径直扣住艾斯黛拉的手腕，将她打横抱起。

......

之后，他没有再递交所谓的名单——原本，他就没有挑出任何一个满意的人选。而现在......就更不可能了。

他忙着拟定有关自己和艾斯黛拉婚姻的特别法案，明确权利边界。并编写近乎严苛的婚前协议，反权利攫取条款，用以保障艾斯黛拉的权益。

然而除了朝会外，他没有再见到过艾斯黛拉。

起初，罗德尼并未在意，只以为是艾斯黛拉太忙了。直到他发现——自己失去了自由进出她书房，面见艾斯黛拉的特权。

他甚至被拦了正殿之外，只得按流程请人通传。

而前来答复的侍从却面露难色，只说女王正在和格斯大人谈话。罗德尼应了一声，静静伫立在原地等待。

过了不知道多久，格斯出来了。

他看向罗德尼的目光满是不解，似是疑惑这位女王心腹的“失宠”。罗德尼俨然也捕捉到这目光背后的含义，他略过格斯，起身进了正殿。

侍从却将他再次拦下。

“罗德尼大人，陛下现在......不方便见您。”

果然是在躲着他。

罗德尼的深灰色眼眸闪过一瞬晦暗。他向侍从确认着艾斯黛拉的行踪：“按照惯例，今天陛下会前往西塔楼的议事厅，对吗？”

侍从点点头。

罗德尼微微一笑，转身离开。

......

西塔楼。

在翠丝特离开后，罗德尼径直进了议事厅。艾斯黛拉正握着羽毛笔，伏在书桌上写着什么，她抬眼看着他，冷声道：“你有事吗？”

“陛下，您在躲我。”罗德尼的语气毫无起伏。

“没有躲你。”艾斯黛拉扔下羽毛笔，将面前的魔法书立了起来，“到底有什么事？”

“那天，我很抱歉，我......”

艾斯黛拉冷笑了一下。

抱歉?

她就知道他会是这个反应。

她并不想听他说抱歉，他仅仅觉得......抱歉。

艾斯黛拉的理智、自尊心、勇气，紧绷着，如一张脆弱却极富弹性的网，勒得她呼吸不畅，勒得她心脏发痛。

他的喜欢什么也不是。

她那天就不该——

“啪——”

艾斯黛拉将面前的书推倒，抢先开口：“你闭嘴，那天什么都没发生。”

罗德尼神色冰冷：“什么都没发生？”

艾斯黛拉的胸膛微微起伏着，努力让自己保持冷静——她总会不由自主地关注罗德尼的神色，话语，并被他的细微反应所......刺痛。

他的一切似乎都格外鲜明。

“对，就是什么都没发生，只有你这个小古董才会放在心上。”

“小古董？”

“对，小古董。不是说给我递名单吗，名单呢？”

罗德尼的眉眼凝着化不开的阴郁：“你分明知道，我现在不可能再给你递交那些......候选名单了。”

艾斯黛拉满脸不屑。

“随便你，这件事我已经让格斯去办了。”

“那我呢？那天算什么？”他神色愈发冰冷，“算你临时起意，算你玩心大发吗？”

“你是以什么身份在指责我，给我滚出去——”

两人不欢而散。

......

格斯的效率很快。

两天过后，女王的接见厅便迎来了络绎不绝的客人。

其中有一人令艾斯黛拉印象深刻。

他叫做奥斯丁，来自格里芬家族，有着一双沉静的深灰色眼珠。奥斯丁的眸色总令艾斯黛拉想起......罗德尼。

艾斯黛拉很快便回绝了其他人，只在空闲之余偶尔和奥斯丁接触。

她冷静地分析着，至少在那天过后，罗德尼会愈发为她，为莱斯特家族，为这个王国鞠躬尽瘁——出于他那微不足道的喜欢和......歉意。

罗德尼没有再做出任何逾矩之举。他原本就性情冷淡，近日来，浑身更是凝着化不开的寒霜。

艾斯黛拉终于找到荒原女巫的行踪。

她心情大好，顺势应下了奥斯丁的邀约——不是围满仆从、表演般的宫廷漫步，也不在书房的正式谈话，而是在私人温室中。

王庭的温室温暖而潮湿，长满异域植物和各种充盈着温和魔力的魔法花草，环境私密、温馨至极。

然而奥斯丁却没有出现。

来的是罗德尼。

他没有行礼，而是径直走到了艾斯黛拉身侧。罗德尼的眼下是淡淡的青，俨然没有睡好，他低声唤了句艾斯黛拉的名字。

艾斯黛拉抬抬眼皮：“你这样不合礼数。”

“嗯，我知道。”

“没什么事的话就走吧，我在这等奥斯丁。”

“奥斯丁不会来了。”

艾斯黛拉放下手中精致小巧的银质喷壶：“为什么？”

“我让他走了，”罗德尼轻描淡写道，“我和他随意聊了两句，艾斯黛拉，他配不上你——在他心中，显然格里芬家族更为重要。”

艾斯黛拉冷冷道：“配不配得上是我说了算。”

“你一定要这样和我说话吗？”

“你以为和我睡了一觉就能插手我的事了？”

罗德尼紧盯着她的眼睛，神色是前所未有的浓烈的疯狂。他逼近她，沉声质问：“你觉得我们只是睡了一觉？你和我，我们之间到底算什么？”

“不是吗？”艾斯黛拉冷声，“装什么，你分明也很爽。”

“艾斯黛拉！我认识了你多久就爱了你多久，”罗德尼声音嘶哑，双眼泛红，“是你给了我机会，我以为你也喜欢我......我什么都准备好了，现在你说我们只是睡了一觉，你把我当狗一样踢开——”

艾斯黛拉皱眉，心脏怦怦疯跳起来。

“准备什么？”

“准备和你结婚需要的法案，材料——”他的神色微微有些扭曲，“你不过是仗着我舍不得对你怎么样，仗着我永远都会站在你这边。”

“你觉得我不喜欢你。”艾斯黛拉目不转睛地盯着他。

罗德尼冷声道：“是，你玩弄我。”

艾斯黛拉突然笑了，她凑近，手指慢慢划过罗德尼的衣领，语调轻柔暧-昧：“好，既然你说奥斯丁配不上我，那你觉得自己就能配得上我了？”

“没有人配得上你。”罗德尼倾身向前，神色是全然无法掩饰的痛苦，哑声道，“如果可以的话，我希望那个人是我。”

艾斯黛拉伸手抚上他的侧颊。

“你又怎么知道那个人不是你。”

罗德尼瞳孔骤然放大，下颌紧绷：“......陛下，求你......别再作弄我了。”

“刚刚不是还叫我艾斯黛拉吗，继续这么叫吧。”她的手指径直抚上了罗德尼的脸，漫不经心地在他唇上按了按，“好软。”

似是得到某种信号，下一瞬，罗德尼径直扣住她的手腕，吻了下来。他的吻又重又急，好似要将所有浓烈、过分不安的情绪尽数发泄在这个吻里。

一吻结束，他沉声道：“艾斯黛拉，我爱你。”

艾斯黛拉：“多说几句吧，我爱听。”

“我爱你，我爱你的理想，你的野心，你的抱负......你的一切。”罗德尼紧盯着她生机勃勃的淡金色眼瞳，“我愿意为你付出一切，没人会比我更忠诚，更爱你。”

“然后呢——”

他的声音微微发抖：“能不能给我一个机会？”

“机会？”艾斯黛拉歪了歪头，“看来我的态度不够明确。”

她盯着那双灰色眼眸，里面承载着她从少女时期至今的所有心事。艾斯黛拉一字一句道：“罗德尼，那个人只会是你。”

一粒水珠从高处坠下，砸在宽大的叶片上，发出一声清脆细响。

罗德尼的喉结滚动了一下，仿佛正竭力吞咽着某种过于庞大，几乎要冲破胸膛的情绪，双眼燃烧着难以自抑的狂喜。而在看向艾斯黛拉时，他的神色是近乎疯狂的虔诚，声线也因极度紧绷而沙哑异常。

罗德尼深吸一口气，单膝跪下，跪在他所宣誓永远效忠的女王面前。

“艾斯黛拉，我永远是你的剑鞘。”

玻璃穹顶之下，被过滤后的日光静静流淌着洒落，将整座温室浸润成一片朦胧、浓郁的翡翠海。海洋深处，身影交叠，心跳同频。

爱意如辉光，明亮而永恒。