看着两人的身影消失在树林里，林君离立刻来了精神，把罗盘揣进怀里，凭着古籍上的记载，深一脚浅一脚地往深山里钻。越往里走，瘴气越重，他从袖袋里摸出一块帕子，蘸了些随身携带的“避瘴药油”捂住口鼻，脚步却没停。
不知走了多久，林君离只觉脚下力道一空，身体便顺着湿滑的土壁往下坠。耳畔风声呼啸，裹挟着腐叶与湿泥的气息灌进衣领，他下意识死死攥着腰间的玉佩，另一只手胡乱抓挠，指尖只擦过几片枯脆的藤蔓，最终“砰”地一声，重重摔在山洞底部的青石板上。
剧痛从尾椎骨窜上后颈，他闷哼一声，眼前阵阵发黑。包袱里的古籍滚落在地，书页散开，恰好停在画着赤麟封印的那一页，被洞顶渗下的水珠打湿了边角；斜背的桃木剑脱了鞘，“哐当”撞在石墙上，剑身嗡鸣着转了几圈，停在一尊半埋在土中的石雕旁。最让他心疼的是腰间的祖传玉佩——那枚母亲临终前亲手系在他腰间的暖玉，此刻竟在撞击中裂了道细纹，温润的玉光也黯淡了几分。
“嘶……早知道该让阿贵把软垫带上。”林君离揉着发麻的后背，挣扎着坐起身，借着从陷阱口透进来的微光打量四周。这山洞比他想象中宽阔得多，呈不规则的穹顶形状，石壁上布满了深绿色的苔藓，指尖一碰，满是黏腻的潮气。空气中飘着一股奇特的味道，既有千年尘埃的陈旧感，又夹杂着一丝若有若无的暖意，像是寒冬里煨着的炭火，隐隐从山洞深处传来。
他扶着石壁站起来，拍了拍衣摆上的泥土，目光很快被山洞中央的景象吸引——那里立着一座半人高的石台，台面刻着繁复的云纹，边缘爬满了青苔，却仍能看出当年雕琢的精致。石台中央，一根通体黝黑的石柱拔地而起，柱身布满了蜿蜒交错的纹路，纹路深处泛着极淡的赤红，竟与《山海异闻录》里画的“火麟封印纹”分毫不差！
“难道……这就是封印赤麟的祭坛？”林君离的心跳瞬间加速，刚才摔下来的疼意也忘了大半。他蹑手蹑脚地走过去，指尖轻轻触碰到石柱表面——冰凉的石质下，竟藏着一丝微弱的脉动，像是有生命在里面沉睡。纹路缝隙里还残留着细碎的暗红色粉末，凑近一闻，有股淡淡的焦糊味，像是很久以前燃烧过的灰烬。
“古籍上说，‘引妖香可唤沉睡之灵’，说不定真能让赤麟出来！”林君离眼睛一亮，连忙从袖袋里掏出那个绣着祥云图案的香囊，小心翼翼地取出里面的引妖香。这香是他托西域商人高价买来的，通体呈暗红色，点燃后能散发出只有妖族能感知的气息，据说连千年大妖都能引出来。
他摸出火折子，“啪”地一声吹亮，橘红色的火苗在昏暗的山洞里跳动。引妖香刚一碰到火苗，就“滋滋”地燃了起来，一缕清烟缓缓升起，烟色竟是罕见的赤金色，还带着一股奇异的甜香，不像普通的熏香，倒像是某种花蜜混着炭火的味道。
赤金色的烟丝慢悠悠地飘向石柱，刚一触碰到柱身的纹路，原本黯淡的赤红纹路突然亮了起来！先是最底部的鳞片纹，接着是蜿蜒的火焰纹，最后连顶端的麒麟头颅纹都亮起了红光，整根石柱像是被注入了生命，散发出灼热的气息，山洞里的温度瞬间升高了好几度，石壁上的苔藓都开始微微卷曲。
“动了！真的动了！”林君离兴奋地往前凑了两步，眼睛死死盯着石柱，手心都冒出了汗。
就在这时，石柱突然剧烈震动起来，“轰隆”一声巨响，石屑簌簌往下掉。林君离脚下的青石板也开始摇晃，他连忙扶住石台，却见石柱从中间裂开一道缝隙，缝隙里透出刺眼的红光，一股灼热的气浪扑面而来，差点把他掀翻在地。
“吼——”
一声低沉的咆哮从裂缝中传出，不是猛兽的嘶吼，更像是某种古老生灵的觉醒，带着令人心悸的威压。林君离下意识地后退一步，却见一道赤色身影从裂缝中缓缓浮现——那人穿着一件玄色的宽袖长袍，衣摆处绣着暗金色的火焰纹，随着他的动作，衣摆轻轻晃动，像是有火苗在上面跳跃。他的长发垂到腰际，发色是极深的墨色，却在发尾泛着淡淡的赤红，随着呼吸微微飘动。
最让林君离震惊的是他的模样——五官轮廓分明，眉骨高挺，眼眸是深邃的暗红色，像是燃着一团沉睡的火焰。手腕和脖颈处露出几片赤红的鳞片，鳞片边缘泛着金色的光泽，随着他的呼吸，鳞片微微起伏，还偶尔迸出几点细碎的火星。他周身散发着强大的妖力，明明只是站在那里，却像一座不可逾越的山，让林君离连呼吸都变得小心翼翼。
是大妖！真的是千年赤麟大妖！林君离的心脏狂跳起来，不是害怕，而是前所未有的兴奋，他甚至忘了山洞还在摇晃，只想上前看清楚这只传说中的大妖。
可还没等他迈出脚步，山洞突然再次剧烈摇晃，顶部的石块“哗啦啦”地往下掉，比刚才更厉害。一根水桶粗的石梁从洞顶砸下来，正好朝着林君离的方向！
“小心！”
那赤色身影突然开口，声音冷冽如冰，却带着一丝不易察觉的急促。他刚想伸手，却像是被什么东西牵制住，手腕上的鳞片亮起红光，身体竟顿在了原地。
林君离吓得脸色发白，下意识地抬手去挡，腰间的玉佩突然“咔嚓”一声，裂成了好几片！碎片飞溅而出，其中最大的一片带着尖锐的棱角，直直地朝着那赤色身影的胸口飞去，“噗”地一声，竟瞬间没入了他的衣襟，消失不见。
与此同时，山洞坍塌得更厉害了，巨大的石块不断砸下来，烟尘弥漫，视线瞬间变得模糊。林君离被一块落石砸中了胳膊，剧痛传来，他眼前一黑，再也支撑不住，晕了过去。
在他失去意识前，只看到那赤色身影朝着他的方向走来，暗红色的眼眸里映着晃动的石块，眼神复杂得让人看不懂——有疑惑，有警惕，还有一丝连他自己都没察觉的在意。他手腕上的鳞片亮得刺眼，似乎想离开，却又被一股无形的力量拉着，脚步顿在原地，冷冷看着林君离被烟尘渐渐淹没。