猩红的地毯，自雕花旋转楼梯蜿蜒而下，一路铺展至宏伟的大厅门口，像一道凝固的血痕。空气中浮动着顶级香薰的幽微气息，昂贵，却冰冷。璀璨的水晶吊灯将这座沈家老宅映照得如同宫殿，每一寸都流淌着金钱堆砌的光芒。然而，这触目所及的奢华与辉煌，于苏曼柔而言，不过是一座精致得令人窒息的牢笼，冰冷的栏杆勒得她心口发疼。

她身上是最新款的香奈儿套装，妆容精致得挑不出一丝错处，指甲修剪得圆润光洁，手腕间那只沈泽渊不久前“赏”的限量款手镯，此刻却像一道沉重的镣铐。即便如此精心装扮，她仍觉得自己像只误入天鹅湖的丑小鸭，浑身的羽毛都透着不自在，每走一步都怕踩碎了这虚假的华美。

自从处心积虑逼走了林薇薇，苏曼柔曾以为自己终于熬到了苦尽甘来。她幻想过无数次，自己能名正言顺地坐上沈太太的宝座，享受那泼天的荣华富贵。甚至，连穿着洁白婚纱，在万众瞩目下嫁给沈泽渊的场景，都在脑海里预演了一遍又一遍，甜蜜得让她几乎溺毙。

可现实，却毫不留情地甩了她一记响亮的耳光，火辣辣地疼。

沈泽渊对她，何曾有过半分真心？最初那点新鲜感褪去后，剩下的，便只有赤裸裸的利用和漫不经心的敷衍。他会带她出席一些无关痛痒的场合，像展示一件新得的玩物，向外界宣告“新欢”的存在——或许是为了刺激远走他乡的林薇薇，又或许，只是为了掩盖他自己内心深处那片无人知晓的失落。他会给她钱，给她买最昂贵的礼物，却吝啬于给她一丝一毫的温情，半分应有的尊重。真正的沈家主宅，那些能决定她身份的最高长辈，他从不带她去拜见。每一次重要的家庭聚会，她都像个透明人，永远是那个被遗忘在角落、排除在外的人。

而那些沈家的旁系长辈和七姑八姨们，看她的眼神更是毫不掩饰的轻蔑与冷眼，像针一样扎在她身上。他们会在她转身的瞬间窃窃私语，那些刻薄的字句，总能绕过人群，精准地钻进她耳朵里：“哼，什么东西，用不正当手段上位的女人罢了……”“不过是沈少爷一时兴起的玩物，新鲜劲儿过了，还不知道被扔到哪里去呢……”更有甚者，会故意在她面前提起林薇薇，语气里满是称赞：“还是薇薇那孩子好，端庄大方，知书达理，一看就是大家闺秀……”那话语里的暗示，像一把钝刀，反复切割着她的自尊——她苏曼柔，不过是个拙劣的替代品，一个笑话。