连日来，许至安重刑加身，早已没了人样，满头白发沾满了泥污与血迹，凌乱地披散四处，一身囚衣脏得瞧不出原来的模样，深可见骨的伤口遍布全身上下，最要命的是他的左腿，自膝盖以下尽数粉碎，空荡荡的裤管被血黏连在一起，干瘪地趴伏在地上。

贺如松扑到铁栅栏前，双手握着栏杆，低声呼唤着：“常明、常明！你醒醒！”

不知唤了多久，许至安的手指动了动，艰难地睁开双眼，透过凌乱的头发看到了牢房外的人。

神志清醒了几分，许至安扒着地面，奋力朝着贺如松的方向爬过来。

看着往昔挚友如今的模样，贺如松只觉胸口闷痛，喘不上气来。

许至安好不容易爬到了跟前，累得直喘气，半晌才道：“你来看我了啊！”

贺如松恨铁不成钢地道：“你、你这到底是为何啊！”

贺如松同许至安共事几十载，又是提拔他至少卿之位的上峰，深知他的性子与为人，这就是头倔驴！

平日里在大理寺办案，任凭是达官显贵还是市井小民，对就是对，错就是错，管你有天大的背景和靠山，触犯律法该笞该杖该徒，在许至安这里一分也不能差。

贺如松曾私下里劝许至安变通一二，毕竟东都城中达官显贵众多，一个招牌砸下来都能砸到某个大人家的小妾的弟弟的表侄子，关系盘根错节，一着不慎便易得罪了人，无端给自己添了政敌，这又是何苦呢？

奈何，许至安横眉冷对，义正词严地反驳贺如松，他们任职大理寺，乃三法司之一，若大理寺都不能秉公执法，大赢何来律法严明，天下又何来公道！？

贺如松一早便知，许至安这性子早晚是要捅出大篓子的，也许早在他当年午门参奏镇国公时，贺如松便料到了会有今日吧！

看着被重刑摧残到没了人样的许至安，贺如松红了眼眶，几度哽咽。

许至安反而笑了，甚是无所谓地道：“贺兄，共事多年，如今也就只有你肯来看我了，能与兄为挚友，此生足矣！”

贺如松咬了咬牙，红着眼眶道：“常明，可还有什么未尽之事？都告诉愚兄，我定替你办！”

许至安垂下眼眸，半晌，笑着道：“我一个孤家寡人了，无甚牵挂，死而无憾了，只是……”

说着，许至安从怀中掏出一块破布，“这是我之绝笔，还请贺兄收好。”

贺如松忙接过许至安手中的那块破布，并未展开，但其内透出斑驳血迹，可知是一封血书。

贺如松手都抖了，强忍着泪意，哽咽道：“常明，愚兄定为你收尸，与夫人同葬！你……且安心吧！”

自打许至安入狱，贺如松就在外上下奔波，走动关系，望能救出他，奈何朝中那帮奸诈油滑到极致的老狐狸们，脸上带着客气疏离的笑，嘴上说着模棱两可的话，谁也不愿在此时做这出头鸟，更不愿得罪了刘锦。

事已至此，贺如松已无力将许至安救出，若是能救，他早就救了，又岂会袖手旁观至今？

可即便如今将他救出，如此重伤，许至安还有命活吗？

许至安朗声大笑，极为爽快，仰面躺倒在地，哑声道：“我知就是今日了，阉党不会让我活太久的。”

望着牢房漆黑的屋顶，许至安喃喃道：“夫人、柔儿，我很快便要去陪你们了……”

***

贺如松走后，刑部尚书如期而至，看着已被重刑折磨到奄奄一息却依旧眸光坚定的许至安，刑部尚书沉叹一口气，心中不是不钦佩的。

奈何，他不敢违抗刘锦，更不敢违抗刘锦手中的那道圣上手谕。

于是，刑部尚书挥了挥手，给许至安施加了沙袋。

这“沙袋加身”在刑部乃至诏狱都是有来由的，以往有犯人入狱，受刑者不计其数，可若是有那还未判决，但又有人想取其性命的犯人，刑部便会想办法，神不知鬼不觉地处置掉。

可死在牢狱中的犯人，总要有个合理的交代。

从狱中出去的死人，是要验明正身的，以防有人假死脱逃，有仵作详明记录下其死因，大多记一个“身不受重，暴毙而亡”也就罢了，意思就是受了刑后，伤口溃烂，高烧不退，自己没撑住才死的，怨不得旁人。

可是，若是犯人身上有致命伤，就涉及私自处决，这就解释不清了，会连累整个刑部被追责。

所以，刑部才发明了这“沙袋”，用装满了泥沙的大麻袋平压在犯人身上，整整一夜，大多人会肋骨尽断，窒息而亡。

也有少数人能熬过一夜，那么第二夜便继续加重泥沙的分量。

如此，犯人的身上没有致命伤，死得悄无声息。

简而言之，这是一道需多日执行，且残忍至极的酷刑。

刑部尚书为了在今夜解决掉许至安，当即命狱头将沙袋加到了一百斤。

一百斤的泥沙压身一整夜，甭说是人了，黄牛也压死了！

许至安自始至终都未挣扎分毫，任由着三个狱头合力将整整一百斤的沙袋压在他身上。

至死，他的脸上都挂着释然坦荡的笑容……

***

贺如松离开刑部大牢后，才缓缓展开许至安给他的那块破布。

其上是指尖沾血写下的临终遗言，无有谴责奸佞，无有怨怪陛下。

昏暗的牢房中，惨绝人寰的迫害，无法形容的痛苦，死亡边缘的挣扎，却没有仇恨，没有愤懑，没有怨天尤人，没有满心不甘。