“哎，你听说了吗？许家小姐要摆琴台呢！”

“哎哎，我听说了，说是明日巳时中，就在苍兰河畔。”

“啧啧啧，许小姐好胆识，这出事还没几天，竟敢露面呢！”

“这有什么不敢的，许小姐是苦主，又没做亏心事！”

“嗐，话是这么说，可那毕竟……啧，有几个女子失了名节还有脸见人的？”

“唉，也是天可怜见儿的。”

“咱们明儿个也去瞧瞧吧？再怎么说，许小姐一手琴技冠绝东都，平日里咱们哪有这个荣幸听到呢？”

“是是是，去瞧瞧，看许小姐这是要做甚？”

“……”

白芷在宫外听了一耳朵闲话，便急忙回宫将此事告知了南星。

“琴台？做什么的？”南星蹙眉看向白芷。

白芷应道：“我听说，就是当众展示琴技的一种方式，以前多以擂台的形式出现，若谁不服谁之琴技或才名，便可摆擂台对弈，让围观的众人当众投票。可是，许小姐明日要摆的琴台，并无挑战对弈者。”

南星蛾眉紧拧，心头浮起淡淡的不安，稍一思量，便果断道：“明日咱们也去看看！”

白芷适时提醒，“如今隆昌帝看得紧，咱们出宫不方便了。”

南星顺嘴就说：“去找慕燃！”

白芷无语，实在不好意思说——最近你这往上阳宫跑得也太勤了吧？

***

翌日，刚至巳时，苍兰河畔已围了不少人。

众人皆以为自己赶了个大早，待到来了河边，才发现，许嘉柔早已到了。

所谓“琴台”，不过是在苍兰河边搭了个简易的木台，并不高，其上放置着许嘉柔常用的琴，而她已端坐琴后，视线望着滚滚奔涌的苍兰河，眼神空远。

南星乘坐着上阳宫的马车，在慕燃的陪同下来到了苍兰河。

方一下车，便一眼瞧见了许嘉柔。

她实在是不能忽略的存在。

河边围观的人虽多，却无人凑近琴台边，似是怕惊扰了她。

她一身白衣胜雪，长发挽起一半，只簪了一根玉钗，素面朝天，略带病容。

河边凛冽的风吹起她的裙摆广袖，猎猎作响，数九寒冬时节，她穿得着实太过单薄了些，本就瘦弱的身姿，此刻好似要乘风而去一般。

她端坐琴后，望着苍兰河静静地出神，不知在想些什么。

河边的人何其多，却静默无声，众人皆看向许嘉柔。

她如那画中仙，山河为景，瑶琴作伴，遗世而独立，羽化而登仙。

只见她垂眸抬手，琴音缓缓从指尖流淌倾泻。

南星站在车驾旁，静静地看着她，恍然想起，不久前，在万芳园中，她同样一身素衣，于百花丛中一曲。

可不同的是，那时的她弹奏着花好月圆，良辰美景，琴音轻灵而欢快，伴着花香，伴着书墨，令闻者欲醉。

南星不禁想，当时的许嘉柔该是满心欢喜的。

许家家风清正，父母恩爱，她自小在和谐富庶的环境中长大，有心爱的琴相伴，精神是富足的。

待到情窦初开的年岁，又遇自小定亲之人，难得的是她亦对他芳心暗许，对未来定是充满了无限的向往与憧憬。

而此时，她的琴音中浸满了苍茫与凄凉，好似在众人的眼前勾勒出了一幅大漠孤烟的浩瀚之景——

霜蹄踏碎关山月，铁甲磨穿大漠风。

多少征魂吹作雪，一生功业纸间名。

捣尽清辉凝作骨，望穿雁字裂为琴。

古来离恨难海量，残月斜挑半生砧。

闻者皆心惊，只觉杀伐之气伴着苍兰河的风扑面而来，众人皆屏气凝神，不自觉地沉浸于这绝顶罕见的琴技之中。

此刻，谁人都想不起，就在不久之前，眼前的女子曾遭遇过怎样惨绝人寰的凌虐。

以往，人人皆知许家小姐擅琴，也多有耳闻她弹奏轻缓柔美的曲调，却不曾想，她的曲中亦可有大气磅礴，穿云裂石。

一曲终了，众人还沉浸在曲意之中，久久不得回神，只有冬日凛冽的寒风在耳畔呼啸。

这一瞬，喝彩与赞美是多余的，人们甘愿拜倒在此等仙乐之下。

锦城丝管日纷纷，

半入江风半入云。

此曲秪应天上有，

人间能得几回闻。

许嘉柔缓缓起身，环顾四周，那张苍白憔悴的脸上毫无表情，好似看透了一切，也放下了一切。

许久，她深吸一口气，朗声道：“臣女许氏嘉柔，今日苍兰河畔一曲。

“遥祝隆昌大帝圣安，寿与天齐，千秋万代。

“愿我大赢王朝，江山永固，盛世昌明！”

话音落，她抬起手，以迅雷不及掩耳之势，划向自己的颈侧大动脉！

“天呐！”

“哎呦，我的娘呀！”

“快快快，救人呐！”

人群中惊吼声此起彼伏，在许嘉柔抬手的那一瞬，南星已不顾一切地冲向她。

即便她脚下生风，行如灵猫，终是晚了一步，只来得及堪堪接住许嘉柔软倒下来的身子。

南星蛾眉紧拧，一手抱着许嘉柔跪坐在地，一手死死捂住她的脖子。

离得近了，才知她这一下划得有多么决绝，半个脖子被划开，伤口处皮肉外翻，即便南星再用力，也捂不住那鲜血顺着她的指缝汩汩外流。