诸吕封王，如同在滚沸的油锅中又泼入一瓢冷水，朝堂表面慑于吕后淫威而沉寂，暗地里却是人心惶惶，暗流汹涌。太尉周勃，这位被高祖誉为“安刘者必勃也”的厚重老将，目睹王陵被罢，陈平韬晦，心知直言抗争已无济于事，反而会招致灭顶之灾，使功臣集团失去最后的军权支柱。

他索性上书称病，请求辞去太尉之职。吕后正欲进一步削弱功臣势力，乐得顺水推舟，当即准奏，以太尉印信归其亲信、赵王吕禄。至此，南北军及天下兵权，名义上尽入吕氏之手。

周勃虽罢职归家，却非真正隐退。他时常于深夜密会陈平等仍在朝中勉力维持的旧臣，亦与绛侯府邸周边那些对吕氏不满的军中将校保持若即若离的联系。他如同蛰伏的猛虎，收敛爪牙，静待那雷霆一击的时刻。

与此同时，另一位沛县元老，以勇猛忠诚著称的舞阳侯樊哙，也走到了生命的尽头。樊哙乃吕后妹夫，与吕氏有姻亲之谊，且当年鸿门宴上护驾有功，深得刘邦信任。然而，即便是这样一位与吕氏关系匪浅的悍将，在晚年也对吕后大肆封王诸吕、屠戮刘氏宗亲的行径感到不安与愤懑。

他曾于病榻前对前来探视的旧部慨叹：“哙随高帝起于微末，披坚执锐，所为何来？非为吕氏天下也！今观朝局，心痛如绞……”言罢，老泪纵横。其妻吕媭（吕后之妹）闻之，亦只能暗自垂泪，左右为难。

不久，樊哙薨。他的去世，标志着一个时代的远去，沛县起兵的核心老臣又凋零一位。朝堂之上，敢于且有能力在军事上与吕氏抗衡的宿将愈发稀少。

吕后对樊哙的去世表现淡漠，仅按例追赠，对其子樊伉亦无过多恩宠。这更让剩余的功臣们心寒齿冷。