犨县败军退守宛城，郡守齮惊魂未定，急忙加固城防，征集壮丁，企图凭借宛城高大的城墙做最后一搏。刘邦率军追击而至，将宛城团团围住。

然而，宛城作为南阳郡治，城防远比犨县坚固，仓促间难以攻下。刘邦急于入关，不愿在宛城耗费太多时日，便想绕过宛城，直接西进攻击通往武关的其他城邑。

张良听闻刘邦此意，急忙劝谏：“沛公不可！宛城乃南阳心腹，守军尚多。我军若舍之不顾，径直西去，则前有武关险阻，后有宛城追兵，此危道也！一旦腹背受敌，进退失据，大势去矣！”

吴柒也立刻附和：“子房兄所言极是！宛城不降，我军后方永无宁日，粮道随时可能被切断。必须彻底解决宛城，方能安心西进。”

刘邦闻言，惊出一身冷汗，立刻打消了绕行的念头，下令全力围攻宛城。

但强攻数日，宛城依旧岿然不动，汉军伤亡增加，士气受挫。