英才带着朔云和北斗赶到山脚时，眼前的景象堪称“人间百态”大型混乱现场直播。
好家伙！那真是唾沫横飞，拳脚相加！整个营地活像被捅了马蜂窝，嗡嗡作响，乱成一锅煮沸的粥，还是糊底那种。
“把老子的灵石吐出来！！”一个壮汉脸红脖子粗，揪着另一个瘦高个的衣领子，唾沫星子喷了对方一脸。
瘦高个也不甘示弱，奋力挣扎，嘴里叭叭叭：“放你的罗圈拐弯屁！这是老子自己挣的！你算哪根葱？！将军说了，每人最多不能超过两颗！有种你亮亮你的袋子啊？！”
“亮就亮！怕你啊？！”壮汉吼得更大声，“你个不要脸的！仗着你哥能打，硬塞进我们队蹭任务！结果你哥累死累活，你倒好，转头就把他的那份给昧了！良心被厄兽啃了吧？！”
“我呸！”瘦高个啐了一口，“自己废物点心，还得靠哥！我好心带他，还带出仇了？我这袋子里是我勤勤恳恳参加十次八次任务攒的！每次就拿两颗！多劳多得懂不懂？！眼红病犯了吧？有本事你也去多接任务啊！”
“放屁！你当我瞎啊？”旁边又窜出来一个帮腔的，指着瘦高个的鼻子骂，“你专挑那些老弱病残的队伍钻空子！任务简单得要命！你就拿一颗灵石打发叫花子似的哄他们，说什么‘哎呀你们回去好好休息，剩下的我帮你们搞定’！转头就把剩下的全揣自己兜里！玩得一手好空手套白狼啊你！”
“我叫你满嘴喷粪！！”瘦高个被揭了老底，恼羞成怒，挥拳就上。两边人马瞬间打作一团，拳脚生风，尘土飞扬，场面堪比街头混混争地盘。
这边打得热火朝天，那边哭天抢地也没闲着。
一个头发花白的老妇人坐在地上，拍着大腿哭嚎：“哎哟喂我的老天爷啊！那是我老头子的救命钱啊！求求你了，行行好，还给我吧！”她死死拽着一个年轻妇人的裤腿。
那年轻妇人一脸不耐烦，用力想把腿抽出来：“得了吧您嘞！每次都演这出‘我家老头子要死了’，您家老头子都入土多少年了？骗了大家多少灵石了？还没够啊？！”
另一边，一个半大孩子扯着嗓子干嚎：“呜呜呜……饿！好饿啊呜呜呜……”声音凄厉得能穿透云霄。
抱着他的妇人立刻加入表演，声泪俱下：“大家伙儿评评理啊！我这苦命的娃儿啊，一天吃七八颗灵石都填不饱肚子！我不多拿点，难道眼睁睁看他饿死吗？可怜可怜我们孤儿寡母吧！”
旁边一个缺了条胳膊的汉子气得直跺脚：“谁不可怜？！我缺胳膊断腿的，全指着这点灵石续命！你可怜？谁来可怜可怜我？！”
整个营地如同煮沸的□□坑，争吵、哭喊、怒骂声浪一波高过一浪，吵得人脑仁疼。
朔云看得头皮发麻：“将军，这……”
英才面沉如水，眼底寒光一闪，手中宝剑“铮”然出鞘！
刹那间，一股凛冽如三九寒冬的磅礴剑气席卷全场！原本吵得面红耳赤、哭得撕心裂肺的人群，如同被集体掐住了脖子，瞬间噤声。所有人都感到一股刺骨的寒意从脚底板直冲天灵盖，激灵灵打了个冷战，下意识地停下了所有动作，目光齐刷刷投向场中那个挺拔如松的身影。
朔云立刻会意，带着如蒙大赦的亲卫军士兵们迅速冲入人群，把扭打在一起的、哭闹不休的几波人强行隔开。人群在英才那如有实质的威压下，一个个缩着脖子，大气都不敢喘，场面总算被暂时按住了。
等混乱稍稍平息，英才眉头紧锁，看向自家狼狈不堪的副将：“怎么回事？”
朔云抹了把额头上又新冒出来的冷汗，心有余悸：“回将军，最开始就那两兄弟闹，觉得自己分少了吃亏。结果不知怎的，那些老弱病残的队伍就炸了锅，肯定有人在里头煽风点火！然后大家就开始互相猜忌，你怀疑我藏私，我觉得你耍诈，最后……就成这样了。”他哭丧着脸，“将军，这‘任务换灵石’的法子……怕是不太通啊！”
北斗一直冷眼旁观，此刻小脸上满是与年龄不符的冷峻，他指着还在互相瞪眼的人群，脆生生地问：“为何不镇压？为何不严惩第一个闹事者？”
英才和朔云闻言，俱是一怔。他们征战多年，刀锋所指皆是厄兽与敌寇，从未想过要将刀兵对准手无寸铁的平民。
北斗的目光扫过那些为灵石而面目狰狞的人们，声音带着一种冰冷的穿透力：“不过几颗石头，就能闹成这样。若不惩戒，只会让暴乱愈演愈烈，更多人卷入，造成更大的伤亡。”他顿了顿，语气平静得可怕，仿佛在说别人的故事，“我的家乡，也曾为了一块不知从哪掉下来的金子，打得你死我活。十几口人的小村子……我大哥被人活活打死，小弟在混乱中被人踩踏致死……家中老父，听闻噩耗，当场气绝。可笑的是，他们最后竟怀疑是我偷走了金子，把我赶了出来。”
空气瞬间凝固。
英才看着眼前这个眼神倔强又藏着深深悲怆的少年，一时无言。
朔云更是张大了嘴，半天才找回声音：“你……你家乡……”
北斗猛地侧过头，飞快地用袖子在眼角蹭了一下，再转回来时，眼神已恢复冷硬，声音压得更低，却字字清晰：“无论起因多可笑，暴乱必须立刻镇压！否则，所有人都会被裹挟进去，变成只看得见‘金子’的疯子。踩死我小弟的人里，也有曾经抱过他、给他糖吃的人。那一天，他们都像被换了魂。”他指向远处那些眼神依旧不善的人群，“就像今天的他们一样。”
朔云被这血淋淋的往事震得心头发颤，犹豫地看向英才：“将军……要不……还是用回老法子？让他们排队领吧？虽然慢点，至少……安稳？”
英才沉吟片刻，缓缓摇头：“难。由俭入奢易，由奢入俭难。他们已经尝过‘争抢’的滋味，激起了血性，再让他们回去枯等，只怕怨气更盛，适得其反。”
北斗立刻接口：“那就用惩戒！谁再闹事，抢人灵石，就收走他的所有灵石，赶出升山地界！”
“不妥。”英才再次否决，“争夺灵石虽可恨，但罪不至永久驱逐。况且，赶走了，他难道不会偷偷溜回来？隐患仍在。”
朔云眼珠一转，突然有了主意：“将军！不如……把那些闹得最凶的、总嫌灵石不够的刺头，全编入外征队！不是吵着要更多吗？让他们亲自去‘捡垃圾’，见识见识厄兽的‘热情好客’！既能消耗他们多余的精力，还能多份人手，捡回更多‘垃圾’，一举两得！”
北斗小眉头一皱：“那他们要是私藏捡回来的灵石怎么办？”
“这倒不必担心。”英才嘴角勾起一丝极淡的、带着点嘲讽的弧度，“厄兽‘丢弃’的灵石，蕴含凶戾浊气，需经山顶灵泉洗涤方能使用。他们私藏了，也不过是拿着烫手的毒石头，用不了。”他看向朔云，点头道，“此计可行，先试试。”
朔云如蒙大赦，立刻挺直腰板：“得令！属下这就去把那帮祖宗‘请’进外征队！”说完，脚底抹油，溜得飞快，生怕晚一秒自家将军又改了主意。
等朔云跑没影了，北斗才抬起头，眼神复杂地看向英才，轻声问道：“将军……您为何一定要收留这些人呢？他们与您非亲非故，也未曾对升山有过半分贡献。是不是……任何一个人向您求救，您都会像现在这样，从天而降，伸出援手？”
英才愣住，有些意外：“啊？为什么这么说？”
北斗迎着他的目光，眼神清澈而锐利：“我知道，这升山，是靠您一人一剑打下来的。您带着亲卫军在此扎营，我能理解。可是这些外来的平民……安分守己的也就罢了，像今天这样闹事的，为何还要留下？甚至还要带他们去外征？若他们在外不听号令，惊扰了厄兽，引来更大的祸患，岂不是得不偿失？将军您……图什么呢？”
英才看着眼前这个心思敏锐、早慧得近乎尖锐的少年，沉默片刻，缓缓道：“在我眼中，亲卫军也好，平民也罢，并无不同。都是一条命。他们若自己惜命，我就帮一把，若是不惜命，我便不管，”他语气平淡道。
这次，轮到北斗愣住了。他咀嚼着英才话里的意思，眼睛一点点亮了起来，带着某种了悟：“将军的意思是……若他们真在外征中作死，不服从命令，您……就不会费力去救了，对吗？”
英才低头，看着少年骤然明亮的眼睛，眼中终于掠过一丝清晰的赞许，伸手揉了揉他的发顶：“你很聪明。过去之事，不必再郁结于心。我再强，也只有一人一双手，做够得着事就好。”
北斗仰着小脸，那双亮晶晶的眼睛一眨不眨地盯着英才，仿佛第一次真正看清了眼前这个人。他用力地、郑重地点了点头，将那句“做够得着事就好”，深深地刻进了心底。
朔云领着一队披甲执锐的亲卫杀气腾腾挤进人群时，刚才还为了几块下品灵石抢得鸡飞狗跳的场面，瞬间冻成了冰坨子。一双双眼睛瞪得溜圆，喉咙里像被塞了棉花。一个胆子稍大的汉子梗着脖子，声音却抖成了秋风里的落叶：“你、你们想干啥！我们按规矩领的灵石！”
朔云眼皮都懒得抬，冷飕飕甩出一句：“刚才蹦跶得最欢的，自己站出来。”
人群死寂。方才闹腾得能把屋顶掀了的劲头，此刻全喂了狗，一个个缩着脖子，恨不得原地变成泥塑木雕。
朔云嘴角扯了扯，慢悠悠补上后半句：“将军有令，闹事者，编入亲卫队，外征捡垃……咳，外征！与厄兽搏命，夺取灵石！”
话音落地，人群里几处地方明显骚动了一下。一个铁塔似的壮汉猛地站起来，身量足有九尺，像座小山，瓮声瓮气地问：“加入亲卫队，能捞着更多灵石？”
“外头灵石肯定比这儿多，”朔云瞟他一眼，语气平淡得像在说今天天气不错，“前提是，你得有命拿。觉得自己够硬的，站出来。”
那九尺壮汉二话不说，一脚踏出人群。接着又磨磨蹭蹭站出两三个，稀稀拉拉，拢共七个。朔云心里嗤笑一声：闹得山响，还以为少说得有百十个刺头，结果就七个棒槌？倒也省事儿。他左手一挥，跟赶鸭子似的：“你们七个，跟亲卫队走！登记去！剩下的，该干嘛干嘛，再敢闹腾，仔细你们的皮！”
七人被裹挟着带到营寨前。一个身姿挺拔如松的身影背对着他们，正检视几列肃立的士兵。那人闻声转过来，眉眼清俊，一身普通的玄色劲装也压不住那股子挺拔利落的气势，正是将军英才。
他目光扫过新来的七个，微微颔首，随即对归队的亲卫道：“归位。”又指了指队伍最末端一支人数稀稀拉拉的小队，“他们，补进十一号。”
七人挪过去，一看那队算上他们才勉强凑够十八人。果然，英才的声音传来：“人齐了，改叫十八队。全体，整备，即刻出发！”
七个人大眼瞪小眼，其中一个捅了捅旁边老兵，压低嗓子问：“整备？整啥备啊？”
那老兵斜他一眼，皮笑肉不笑：“带好你的脑子就行。”说完脖子一扭，再不搭理。
英才领着这支乌泱泱的队伍开拔。翻过一道光秃秃的山梁，蹚过三条冰凉刺骨、水草缠腿的小河，眼前豁然一片望不到边的泥泞沼泽。浑浊的泥水里，零星浮着些长满绿苔藓的小土包，死气沉沉。
英才抬手，队伍齐刷刷顿住。“分头行动，时限一刻钟，”他声音压得极低，却清晰地传到每个人耳中，“老规矩，捡完就跑！”
哗啦一声，士兵们如鸟兽散，分成十几股，熟练无比地贴着沼泽边缘迅速铺开。只剩下那七个新丁杵在原地，茫然地互相瞪视，活像被集体抛弃的呆头鹅。
英才不知何时已踱到他们身后：“嗯？都杵这儿孵蛋呢？”
七人差点跳起来，异口同声：“将、将军！您还没说要干啥啊？”
“哦？”英才恍然，一拍额头，毫无诚意地道歉，“对不住，忘了你们是‘初犯’。”他抬手遥遥指向泥泞的水岸线，“看见那些混在泥里的绿色碎皮屑没？就是那个，捡！越多越好。记住，动作轻点，谁敢把泥潭底下睡觉的祖宗吵醒……”他意味深长地顿了顿，身影已如轻烟般消失在原地，只余下警告飘在空中，“后果自负。”
几人面面相觑，还没等有人吱声，那九尺壮汉萧大已闷吼一声：“磨蹭个屁！看老子的！”话音未落，人已几个大步冲到泥潭边，蒲扇般的大手毫不客气地在腥臭的泥浆里搅和起来。
其余六人无法，只得硬着头皮跟上，一边捏着鼻子在泥里摸索，一边忍不住嘀嘀咕咕。
“灵石呢？说好的灵石呢？这破地方除了烂泥就是这鬼玩意儿！”一个尖嘴猴腮的瘦子抱怨。
“该不会是将军耍咱们吧？”旁边有人小声附和。
“不至于吧？你看别人捡得可起劲儿了……”
“老子是冲着灵石来的！没灵石？老子回去继续做任务了！”瘦子越说越气，直起身就想溜。
“喂！擅自离队，不怕将军扒了你的皮？”有人试图阻拦。
瘦子眼珠一转：“你们不说，他上哪儿知道去？”
“哼，想封口？”另一个三角眼的家伙阴恻恻一笑，“三颗灵石！少一颗，老子立马喊人！”
“你他妈打劫啊！”瘦子气得跳脚，最终还是咬牙，“行行行！三颗就三颗！掩护我！”
他正要抬脚开溜，泥潭里埋头苦干的萧大忽然直起身，指着不远处一个绿得格外油亮的小土包，粗声粗气地嚷道：“嘿！你们看那土包！绿油油的，像不像一大块翡翠？底下没准儿藏着灵石矿！”
瘦子的脚立刻粘在了原地，贪婪的目光瞬间锁定了那“绿翡翠”。他离得最近，闻言哪还按捺得住，怪叫一声：“我的了！”猛地发力，整个人像只扑食的癞蛤蟆，朝着那小山丘就蹦了过去！
他双脚刚沾上那片湿滑的“绿翡翠”，脚下的“山丘”猛地一颤！
“别碰它！”英才的厉喝从高处树顶炸响！
晚了！