刘屠户嗤笑一声，满脸不屑：“每天死的人多了去了！你爹娘没教过你少管闲事才能活得长？”
江潭指节捏得发白，正要发作，一只沉稳的手按住了他的肩膀。
“哎哟，官爷息怒！”柳翼止不知何时已来到他身后，脸上堆起圆滑的笑容，“是我没管教好徒弟，年轻人嘛，一腔热血，见不得人受苦受难，总想帮把手。您大人有大量，别跟孩子一般见识。”他一边说着，一边暗暗观察。这巡逻队收尸动作太熟练了，镇民的反应也透着麻木的诡异……此地绝对不简单！先撤为妙！
可惜，江潭在某些事上，轴得很。
他猛地甩开柳翼止的手，上前一步，左手已从腰间拽下一颗灵石，右手按在宵练剑柄上，声音斩钉截铁：“放、开、她！”
刘屠户鼻子里“哼”出一股粗气，眼露凶光：“嗬？找茬？！”他手一挥，几个手下立刻凶神恶煞地围了上来。
电光火石间！
众人只觉眼前一花，一阵劲风扑面！刘屠户甚至没看清江潭如何动作，只觉得手上一轻！低头再看，那女孩已稳稳落在江潭身侧！
刘屠户倒吸一口凉气，心知碰上了硬茬子。他恶狠狠地瞪了江潭一眼，撂下一句：“小子！你给我等着！”便在手下的簇拥下，狼狈不堪地挤开人群，飞也似的逃了。
柳翼止摸着下巴，啧啧称奇：“来如风，去如电，这官差当得……真是灵活得紧啊！”
江潭将惊魂未定的小女孩带回茶馆雅座。给她点了一碗热腾腾的米糕，两碗清翠菜汤，几碟小炒肉。上菜时，店小二悄悄多放了一碗浓稠的米汤，将肩头的麻布一甩，冲江潭飞快地眨了下左眼，压低声音道：“少侠好身手！早看那刘屠户不顺眼了！仗着抱上齐家少爷的大腿，作威作福！今儿看他吃瘪，痛快！这碗米汤，小店请了！”临走前，还顺手揉了揉小女孩的头顶，眼神带着一丝不易察觉的怜悯。
柳翼止殷勤地将食物推到女孩面前，桌底下却毫不客气地踹了江潭一脚！
江潭身体一僵，怒目回瞪：干嘛？！
柳翼止露齿一笑，贱兮兮地冲他挤挤眼。
女孩似乎饿极了，根本没注意两人的“暗战”，埋头就是一顿狼吞虎咽。风卷残云后，满足地打了个饱嗝，这才抽抽噎噎地讲述起来。
那对惨死的母子，是街角做小买卖的。妇人丈夫常年在外，音讯全无。她颇有几分姿色，被刘屠户看上了，多次纠缠骚扰。那孩子天生痴傻，妇人求助邻里，起初还有人收留庇护。但那刘屠户心狠手辣，谁家收留妇人，他就带人去砸谁家的摊子，美其名曰“上头抽查”，货物砸的砸，抢的抢。商户们告状无门，只能打落牙齿和血吞。一来二去，再无人敢伸出援手。
刘屠户最终还是得逞了。可新鲜劲一过，他又嫌妇人带着个累赘痴儿，转头去找新欢。绝望的妇人抱着孩子要投井，却撞见了同样想投井的小女孩。一番哭诉才知，小女孩刚死了相依为命的母亲，无依无靠。妇人看着怀里懵懂的儿子，又看看遍体鳞伤、同样无路可走的小女孩，最终咬着牙选择了活下去——两个孩子初来世间，还没尝过甜，怎能先受尽苦楚再绝望而去？
妇人带着小女孩去找曾经帮助过她的米铺老板。老板心善，将自己东南街角一处小铺面低价租给她们，承诺一年内不收租，等她们缓过气再说。如此，三人相依为命，竟也安稳度过了半年。
临近年底，米铺生意渐渐红火起来。一来是街坊敬佩妇人的坚韧，二来是小女孩心灵手巧，嘴又甜，顾客买米常能收到她用棕榈叶编的小玩意儿——小猪、小羊，最多的是活灵活现的小鸡，惹人喜爱。
好景不长。刘屠户不知怎的又嗅到了味儿，寻上门来。见自己抛弃的女人竟把生意做得风生水起，他那扭曲的自尊心瞬间爆炸！当即带人打砸店铺。妇人无力抵抗，只得关门歇业，希望能躲过风头。
谁知刘屠户见她身边多了个伶俐的小女孩，竟又起了歹心，非要强抢！妇人彻底爆发，抄起板凳就跟他拼命，砸破了刘屠户的头。刘屠户捂着脑袋狼狈逃窜。
隔日，妇人带小女孩去买新布——孩子长高了，衣服不合身。布料店老板娘异常热情，将小女孩领进后间试衣。妇人在外间左等右等不见人出来，进去寻找，却被老板娘翻脸赶出店门，矢口否认见过什么小女孩！
妇人如遭雷击，瘫坐店门口嚎啕大哭，怒斥黑店拐卖孩子！就在这时，邻居慌慌张张跑来报信：她儿子不行了！
妇人魂飞魄散，连滚爬爬冲回家中——
只见痴傻的儿子不知怎的掉进了燃着的火炕里！半边身子已被烧得焦黑炭化！浓烈的、令人作呕的焦糊肉味弥漫了整个屋子！妇人发出一声凄厉的惨叫，瘫倒在地，爬过去死死抱住儿子尚存一丝温热的残躯，哭得撕心裂肺。
她知道，儿子没救了。半边身子焦黑，半边冰冷。孩子天生痴傻，不会哭不会笑，只有痛极了，才会委屈地向下瘪嘴。此刻，他那双空洞的大眼睛茫然地睁着，嘴角瘪得厉害……
妇人将脸贴上儿子焦黑的脸颊，滚烫的泪水滴落，“滋啦”一声化作白汽消散……
“这些都是我从刘屠户家逃出来后，东拼西凑打听来的……”小女孩的声音带着哭腔，眼神却异常冷静，“我找了她好多天，问遍了镇上的人，都说不知道她们去了哪儿……直到今天舞龙出事，听人说起死去的妇人带着个傻孩子……我才知道……”她低下头，肩膀微微耸动。
江潭听完，沉默不语，眉头紧锁。
柳翼止慢悠悠地喝了口凉掉的茶，问道：“那你接下来，打算怎么办？”
小女孩猛地抬起头，眼中迸发出刻骨的恨意，小拳头握得死紧：“我要杀了刘屠户！大哥哥，你们能帮我吗？”
柳翼止眉梢一挑，语气玩味：“哦？帮你？那要看你……出得起什么价钱了？”
小女孩一愣，似乎没料到这个回答：“价钱？你们不是厉害的灵师吗？收拾刘屠户那种恶棍，不就是举手之劳？我刚才都看见了，那位小哥哥一出手，刘屠户就吓跑了！对你们来说，不就是赶走一只臭老鼠那么简单吗？”
江潭突然开口，声音低沉：“你确定，要我们替你杀了刘屠户？”他紧紧盯着小女孩的眼睛。
小女孩用力点头，眼神凶狠：“必须杀了他！把他剁碎了喂狗才好！”
江潭眼神锐利如刀，眉头紧锁，抿着唇不再说话。
小女孩似乎有些急了：“你们……不愿意帮我？为什么？他难道不该死吗？他做了那么多坏事！镇上谁不恨他？谁不想他死？你们明明这么厉害，为什么不肯帮忙？！”
“啪嗒。”柳翼止用筷子轻轻敲了敲空了的瓷碗边缘，发出清脆的声响。他脸上那点玩世不恭的笑容消失了，取而代之的是一种洞悉世情的淡漠：“小姑娘，我想你弄错了一件事。”
他身体微微前倾，目光如炬：“我们对你而言，是外人。帮，是情分，是路见不平；不帮，是本分，是天经地义。萍水相逢，你空口白牙一番哭诉，就要我们不明就里地去杀一个身居要职的本地人？但凡有点脑子的，都不会干这种蠢事。”他顿了顿，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“当然，你讲的故事确实……很感人。也不乏有热血上头的愣头青，会傻乎乎地跟着你走。”
小女孩的脸色瞬间阴沉下来，声音也冷了几分：“你什么意思？”
柳翼止左手懒洋洋地撑着下巴，右手食指点了点对面脸色凝重的江潭，笑得像只老狐狸：“意思就是，如果你今天遇到的不是我，而是我这位‘侠肝义胆’的好徒弟，说不定他现在已经提着剑跟你去找刘屠户‘为民除害’了。”他话锋一转，带着点“祖师爷”的得意，“可惜啊，不巧你遇到了我。我柳某人混迹江湖，坑蒙拐骗的祖宗！你这点煽情的小把戏，洒洒水啦！”话音未落，他指尖一弹，一滴茶水如离弦之箭，精准射入小女孩眉心！
小女孩连哼都没哼一声，身子一软，“吧唧”一下伏倒在油腻的桌面上，昏睡过去。
江潭周身寒气四溢，声音冷得掉冰渣：“现在，可以放开我了吧？”原来方才女孩讲述时，柳翼止就在桌下用灵力将他定住了！
柳翼止打着哈哈：“先说好，解开之后不准欺师灭祖、大逆不道！否则，不带你去找幕后真凶！”
江潭眼角狠狠一跳，深吸一口气，压下怒火：“好！都听师父的！解、开！”
柳翼止满意地吹了声口哨，右手拇指与中指轻轻一撮——
“哒！”
一声微不可闻的轻响，仿佛有缕无形之火在指尖迸发又熄灭。江潭顿觉身上无形的束缚一松，灵力瞬间恢复流转。
他看向昏睡的女孩，沉声问：“你什么时候发现的？”
柳翼止脱下自己的青色外袍，将女孩像裹粽子似的裹好，轻松甩到肩上扛着。同时左手屈指一弹——
“啵！”
一声轻微的破裂声响起，笼罩在雅座周围的、隔绝声音与探查的灵力结界悄然消散。
江潭了然，叹服中带着点自嘲：“连结界都布好了……看来你踏入这镇子就觉得不对劲了。”布局如此周密，反应如此迅速……这就是十六岁便晋升甲等灵师的天才吗？他自认资质顶尖，无忧岛百年难遇的乙等灵师……可现在看来，乙等与甲等之间，差的何止是灵力深浅？那是天堑鸿沟！
柳翼止仿佛看穿了他的心思，扛着“粽子”轻松道：“嗐！没什么，不过是比你多踩了几年坑，多见了些魑魅魍魉。跟实力无关，纯靠……”他点了点自己的太阳穴，“脑子！和眼力见！”说完，冲江潭一扬下巴，“徒弟，灵力还够用不？一会儿估计有场硬仗要打。论打架，为师这把老骨头可比不上你年轻力壮，到时候可全指着你冲锋陷阵了！”
江潭紧绷的嘴角微微松动，一丝几不可察的笑意掠过：“之前……你那位‘灵石朋友’帮我补满了灵力，够用。”
柳翼止扛着女孩往前走，闻言“哦”了一声，揶揄道：“看来你已经跟‘财主爸爸’聊过了？他叫英才。不过嘛……”他坏笑着眨眨眼，“你叫他‘财主爸爸’更合适！这样借起灵力来才顺风顺水，懂了吗？”
江潭：“……”
说话间，两人已回到方才出事的街心。柳翼止将裹得严严实实的女孩轻轻放在妇人尸体躺过的位置。他绕着女孩走了几圈，似乎在丈量什么。接着，从怀中珍而重之地掏出那颗晶光流转的灵石——英才。
丝丝缕缕精纯的灵力从英才中流淌而出，被柳翼止牵引着，在地面飞快勾勒出一个繁复玄奥的白色光圈！纹路大开大合，瞬间接通！
“徒弟！准备好！”柳翼止低喝一声，眼神锐利。
江潭早已横剑在手，沉声应道：“嗯！”
英才骤然爆发出刺目的光华！地上的白色光圈瞬间亮如白昼！
光芒一闪而逝！
原地空空如也，只留下几缕逸散的灵力波动。
江潭只觉得眼前白光刺目，身体被一股巨力拉扯、旋转！待脚踏实地，视野恢复清晰时——
“噗——！”
他差点一口气没上来，当场撅过去！
眼前赫然躺着一个赤条条、□□的男人！身材颀长，肌肉线条流畅有力，但左胸口一道黑洞般狰狞扭曲的巨大伤疤，如同恶鬼的烙印，破坏了整体的美感！
江潭下意识低头看自己——呼！衣服完好无损！他松了口气，目光又不由自主地落回那狰狞的伤疤上，心头巨震！那是……无忧岛特有的刑罚——噬心印！专门惩戒叛徒！寻常人受此刑，非死即残。柳翼止是灵师，虽侥幸保命，但这伤疤……是耻辱的烙印！对于追求脱胎换骨、肉身无垢的甲等灵师而言，身上留着除不掉的丑陋疤痕，简直是奇耻大辱！
“徒弟啊……”一个懒洋洋、带着点无奈的声音响起，“你这么‘深情’地盯着为师的身体看……为师……很惶恐啊。”柳翼止慢吞吞地坐起身，一手捂着要害，一手举着光芒黯淡了些的英才，唉声叹气，“财主爸爸，你好歹给我留条裤衩遮遮羞啊！虽然为师脸皮厚赛城墙，但……它冷啊！”
英才的声音带着点无辜和诚恳：“阵法的启动、传送效果及落点状态，完全取决于施法者的灵力操控水平与熟练度。抱歉，这个……我无法预测和干预。”言下之意：江潭完好无损，那是人家本事；你裸奔传送，纯属学艺不精！
一件熟悉的青色外袍兜头扔了过来，正是柳翼止之前裹女孩那件。
柳翼止一边手忙脚乱地往身上套，一边心里嘀咕：这小子……反应够快！居然猜到那女孩是阵法媒介，还把可能成为“物证”的外袍顺道带了进来……心思够细！学得倒快！
两人迅速整理好衣着，这才定下神来，警惕地打量四周。
这是一个完全封闭的方形空间。墙壁是冰冷的灰黑色石砖砌成，散发着浓烈刺鼻的……腐臭和血腥混合的恶臭！仿佛置身于某种巨大怪物的肮脏腹腔之中！