江潭左手紧握成拳，硬生生向上格挡，迎向那雷霆万钧的铁拳！同时右手死死按住箫艾乱丢灵石的手，自己却因强行发力，“噗”地喷出一口鲜血，脸色瞬间煞白，声音嘶哑：
“灵石……不是这么糟蹋的！”
话音未落，他右手一招！地上那些被箫艾慌乱中丢出的灵石碎片，如同被磁石吸引，瞬间飞聚到江潭右掌之中！白皙修长的手指猛地一握！
“咔嚓！”
灵石尽碎！磅礴的灵力洪流轰然爆发！顺着手臂经脉疯狂涌入江潭体内！他双目赤红，将这股狂暴的灵力强行压缩、转化、凝聚于左拳！身体借着格挡的反震之力猛然站起，左拳携带着玉石俱焚的惨烈气势，狠狠轰向那只巨大的铁拳！
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！狂暴的气浪以碰撞点为中心炸开！尘土飞扬！
那坚不可摧的铁甲巨拳，竟被这一拳打得高高扬起！连带着铁甲银傀庞大的身躯也踉跄着倒退了数步！笼罩全场的恐怖威压，瞬间消散了大半！
尘埃渐落。
众人惊魂未定地望去。只见红衣少年左手握拳，傲然挺立，身姿如标枪般笔直，带着一股浴血而战的凛然豪气。而他身后，是瘫坐在地上、面如土色的箫艾。
箫艾望着那个并不算特别宽厚、此刻却仿佛能撑起一片天的背影，心中五味杂陈，翻江倒海。江潭明明比他还小一点，还是个外洲来的“穷酸小子”！他从小在宫城最好的学府修炼，被无数人夸赞天赋异禀，是宫城的骄傲！可偏偏……这个被父亲称为“铺路石”的家伙，一出现就夺走了所有的光芒！他苦练三年，就为在夜猎一鸣惊人，压过所有人……可是……
细碎的议论声像针一样扎进他耳朵：
“刚、刚才……是江潭把那铁疙瘩打退了？”
“我的天……他这么厉害？他不是才乙等吗？”
“少城主怎么坐地上了？他……他该不会是被江潭救了吧？”
“不能吧？少城主可是天之骄子，怎么会被……”
“嘘！小声点！但好像……是真的？”
“……”
箫艾死死咬住下唇，尝到了一丝血腥味。极度的羞愤和后怕让他浑身控制不住地颤抖。他是宫城未来的主人！怎么能……怎么能被一个外洲小子救了？还是在众目睽睽之下！
偏偏这时，江潭微微侧过头，沾着血污的唇无声地动了动，清晰地吐出三个字的口型：
“草包货。”
轰——！
一股无法遏制的怒火直冲天灵盖！箫艾脑子“嗡”的一声，所有理智瞬间烧断！他猛地推开江潭搀扶的手（像头发疯的牛犊，跌跌撞撞、头也不回地冲进了枯木林的阴影里。
“少城主！”文凡尖叫着追了上去。
其他少年见状，也慌忙跟上，呼啦啦跑了个干净。
转眼间，这片狼藉的战场，就只剩下昭明、浑身浴血的江潭，以及不远处那尊暂时没了动静、如同死物的铁甲银傀。
昭明赶紧凑过来，掏出伤药递过去：“你……你还好吧？能自己上药吗？”他看着江潭手臂和身上渗出的血迹，手有点抖。
江潭深深吸了口气，放下已经僵硬麻木的左臂，更多的血从袖管里涌出。他声音闷闷的：“……死不了。”接过药瓶，他试着去解衣襟，动作牵扯伤处，疼得他闷哼一声。
昭明大惊失色，手忙脚乱地把他刚扯开一点的外衣又给拉了回去，急得语无伦次：“你你你你！要上药也不能在这儿啊！好歹找个没人的地方！”
江潭疼得龇牙咧嘴，没好气地翻了个白眼：“我要是能动换早动了！你要帮就利索点，不帮就闪远点！碍事！”
昭明的手僵在半空，抓着江潭的衣襟，上提也不是，下拉更不对。纠结间，他目光无意扫过江潭微敞的领口，瞥见里面挂着一个红色的小香囊，上面绣着精巧的五毒兽纹，隐隐散发出一股清苦的药香。他眼神瞬间软了下来，声音也低了几分：
“你……还留着这个啊？”
江潭低头一看，才发现那小香囊不知何时滑了出来。他飞快地侧过脸，一把抢过外衣胡乱拢好，将香囊塞回最贴身处，声音低哑：“圣姑的恩德，江潭一日不敢忘。”
昭明叹了口气：“其实师父她……从没想过要你报答什么。你不用把自己逼得这么紧。当年的事……是你母亲和师父共同的决定，你也是身不由己……”
“够了！”江潭猛地打断他，转过脸，眼神锐利如刀，“错了就是错了！找一千一万个理由，也改变不了做错的事实！”他看着昭明，一字一句，带着不容置疑的决绝：“一切因我而起，我自会亲手了结！”
“啪啪啪！”
三声清脆的掌声突兀地响起。柳翼止从一棵枯树后转了出来，脸上挂着欠揍的、老怀大慰的笑容：“好好好！说得好！有担当！有气魄！江潭啊江潭，你真是让为师……刮目相看！惊喜！大大的惊喜！”
江潭嘴角一抽：“师父，您刚才就一直躲那儿看戏？见死不救？”
柳翼止嘿嘿一笑，掏出掌心里温润的英才，不由分说塞到江潭那只没受伤的手里：“错！为师这是给你创造机会，扬名立万！我一出手，你这少年英雄的风头不就没了？回头拿了夜猎状元，记得分我百八十颗灵石当孝敬！这么多年了，你这徒弟当得，啧啧，一点都不贴心！”
江潭手捧着那颗会说话的“烫手山芋”，刚要反唇相讥，就听英才的声音在他脑子里友好地打招呼：“你好。你的伤需要尽快处理，能集中精神引动灵力吗？”
江潭：“……”他整个人瞬间石化。
昭明吓了一跳：“他怎么了？”
柳翼止双手枕在脑后，一脸“我懂”的表情，慢悠悠道：“没啥，乡巴佬进城，头回见着会说话的石头，吓傻了呗。”
英才的声音带着笑意：“我刚刚又攒了点灵力，你可以直接用。不过口诀嘛，得跟柳叔刚才念的一样。”
江潭回过神，下意识想捏碎灵石引灵——等等！这玩意儿是活的！不能捏！他赶紧松开手。
英才似乎觉得很有趣：“没事，按你习惯来就行，我结实着呢。”
江潭狐疑地看向柳翼止。柳翼止立刻回了个“信我没错”的大拇指。
江潭心里翻了个白眼，半信半疑地再次握紧手掌，运转法诀。
嗡——！
一股精纯温和、沛然莫御的灵力瞬间从掌心涌入！如同甘霖瞬间滋润干涸的河床，不仅迅速补充了他消耗殆尽的灵力，甚至连腰间悬挂的几颗备用灵石都“嗡”地一声被灌满了！
江潭：“！！！”他下意识就想把这块“行走的顶级充电宝”揣进自己腰包，手刚一动，就被柳翼止闪电般伸出的两根手指“啪”地弹开！
“干嘛呢干嘛呢？光天化日之下就想谋夺师父的宝贝？”柳翼止眼疾手快地把英才抢了回去，一脸警惕，活像护食的猫，“没大没小！”
江潭刚想解释，一股比之前更刺骨、更粘稠的寒意毫无征兆地笼罩下来！众人耳边响起一个轻灵诡异、带着戏谑的声音，腔调竟与柳翼止一模一样：
“对啊，你们怎么当着我的面抢东西呢？那明明……是我的。”最后一个字落下，三人顿觉背脊窜上一股冰冷的蛇行感。
环顾四周，空无一人！但森然寒气砭人肌骨，诡异的血色雾气无声弥漫，天空再次飘起冰冷的雪花！
之前的景象，复现了！
三人猛地看向银傀所在的位置——果然，空空如也！
“叮铃……叮铃……”
细微的、如同银铃轻碰的声音在雾气中飘荡，忽远忽近。三人都清晰地感觉到有什么东西在逼近，带着死亡的凝视，偏偏听不到丝毫脚步声。
江潭骇然发现，身体再次陷入了那种被无形枷锁禁锢的麻木状态！灵力如同被冻结在丹田，一丝一毫也调动不了！柳翼止和昭明亦是如此，脸色惨白如纸。
这东西……竟强大至此！
冰冷的恐惧第一次如此清晰地攫住了江潭的心脏。
雾气如同舞台的帷幕，缓缓向两边分开。一个异常纤细、瘦长、仿佛由浓重阴影勾勒出的轮廓，在雾气深处若隐若现，周身散发着令人不安的幽暗光泽。
江潭的心稍稍放下一点——是人形？那就有得谈！他强自镇定，哑声开口：“阁下是谁？想要什么，直说！”
那影子微微晃动，一只苍白得近乎透明、骨节分明得有些妖异的手，从阴影中探出，带着一种非人的优雅，遥遥指向——柳翼止的方向。
江潭斩钉截铁：“不行！换一个！”
柳翼止倒是光棍得很，一脸“牡丹花下死”的坦然：“哎哟！阁下这小手……啧啧，生得真是妙啊！是位姑娘不？是的话不用您动手，在下自愿跟您走！天涯海角，鞍前马后，绝无怨言！”心想：只要灵石还在我手里，跟谁走不是走？
江潭气得差点背过气去：“柳翼止！！你个老色胚！什么东西都敢往嘴里划拉啊？！”
昭明冻得牙齿打颤，弱弱地插了一句：“那个……我觉得……他指的好像是……你手里那颗石头……”
江潭、柳翼止异口同声：“不行！”
江潭想的是：这灵石太特殊，绝不能落入不明势力之手！
柳翼止想的是：人可死，财不可丢！到手的横财岂能飞了？
那雾气中的身影似乎轻笑了一声，轻飘飘地“飞”了过来，悬停在三人头顶上方，仿佛悠闲地翘着腿坐下了。无形的压力如同冰水，一点点渗透骨髓。它不着急，似乎打定主意要等他们灵力耗尽、冻僵昏厥，再轻松取走灵石。
“咚！”
体质最弱的昭明第一个扛不住，直挺挺倒了下去。
江潭和柳翼止对视一眼，都看到了对方眼中的焦急。江潭急中生智，高声道：“且慢！阁下想要灵石，总得报上名号出身！此物已登记在册，归属明确！你强取豪夺也用不了！不如按规矩来，我们替你更正信息？”
柳翼止立刻心领神会，无缝衔接：“就是就是！兄台啊，你想要灵石，刚才跑掉那个黄袍胖小子，家里有整整三座灵石山！富得流油！他刚走不远！你现在追上去，那灵石还不是要多少有多少？根本不用登记，岂不快哉？”
江潭无语地瞪了自家师父一眼：无耻！太无耻了！虽然那宫城小子很讨厌，但这招也太损了！
柳翼止挤眉弄眼：怕啥？他家高手多！正好收拾这鬼东西！
那悬空的身影似乎换了个更舒服的姿势，雾气轻轻晃动，仿佛在无声地传达三个字：
接着编。
柳翼止心里咯噔一下：完了！碰上油盐不进的硬茬了！
就在这令人窒息的僵持时刻——
“踏！踏！踏！”
沉重而整齐的脚步声，如同擂鼓，由远及近，快速传来！还伴随着铠甲摩擦的铿锵声！
江潭心头狂喜：救兵来了！
那雾气中的身影微微抬“头”，似乎朝声音来处“望”了一眼。随即，一声极轻的、带着点嘲弄意味的轻笑在三人脑海中响起。
下一秒，身影连同那粘稠的血雾、冰冷的雪花，如同被橡皮擦抹去一般，瞬间消失得无影无踪！
压在身上的万钧重担骤然消失！柳翼止和江潭腿一软，“噗通”一声瘫坐在地，大口喘着粗气，冷汗浸透衣衫。
不多时，一队身着黑色劲装、气息肃杀冷冽的人马出现在视野中。为首者身材魁梧，浓眉如墨，眼似铜铃，声若洪钟：“就你们几个？伤势如何？那铁甲银傀何在？！”
柳翼止等人强打精神，简单说明了情况。这群自称“使行者”的肃杀队伍确认再无危险后，便带着他们迅速下山。
山脚下，早已是人头攒动。五城派来接应的人马焦急地等候着。柳翼止背着依旧昏迷的昭明刚踏出威灵山的界碑石门，就被一群羽城服饰的少年围住了。
“昭明！”
“是昭明师兄！”
少年们七手八脚，小心翼翼地把昭明接了过去。
为首那位头戴羽冠、气质儒雅的少年，走上前，对着柳翼止和江潭深深一揖，声音清朗诚挚：“多谢二位仗义出手，救我师弟！今日之恩，羽城云羽铭记于心，他日必当相报！”
柳翼止摆摆手，一脸“我深藏功与名”的表情：“举手之劳，举手之劳！主要是这小子功劳！”说着，把身后一脸疲惫、身上血迹斑斑的江潭往前一推。
云羽的目光落在江潭身上，微微一怔，随即脸上绽开一个温暖如春风的笑容，眼神清澈明亮：“好久不见。观你气息沉凝，灵力流转圆融如意，想必修为又有精进，恭喜。”
江潭被他看得有些不自在，下意识地抬手蹭了蹭脸颊上的血污，语气略显局促：“还……还行吧。”
柳翼止的八卦雷达瞬间启动，眼睛发亮：“哦豁？你们认识？”
江潭敷衍地对着云羽回了一礼，一把拽住自家师父的胳膊：“今日还有要事，改日再叙。告辞！”说完，不由分说，拖着一步三回头的柳翼止，迅速消失在人群里。
威灵山茶楼·二楼雅座
柳翼止用筷子百无聊赖地戳着碟子里的盐水花生，那好奇心像猫爪子似的挠心挠肺：“不对啊！我要是没记错，你小子打小在无忧岛，大门不出二门不迈，跟个黄花大闺女似的，怎么就跟羽城的人认识了？还‘好久不见’？”他挤眉弄眼，“有故事？”
江潭面无表情地把花生碟子推到他眼皮底下，试图用食物堵住师父的嘴：“我娘带我去的，处理点旧事。就这么认识的。”
柳翼止夹起一颗花生丢进嘴里，嚼得嘎嘣响，锲而不舍：“啥旧事？从来没听你提过一嘴啊？你小时候多乖，连偷看隔壁王寡妇洗澡的事儿都跟我分享，跟前跟后的，多好玩！现在长大了，翅膀硬了，有秘密了？”
江潭端起茶杯抿了一口，眼皮都没抬：“师父，我已经不是小孩了。”
柳翼止被噎了一下，看着徒弟线条愈发硬朗的侧脸，嘀咕道：“岁月是把杀猪刀啊……专杀天真烂漫小棉袄，养出个锯嘴闷葫芦……”
这时，楼下大堂传来一阵喧天的喝彩和掌声，打断了师徒俩的“叙旧”。
“奇迹？”英才带着点刚睡醒的懵懂声音在柳翼止怀里响起。
原来是茶楼中央的台子上，一个精神矍铄的说书先生正口沫横飞，讲的正是四洲大陆人人耳熟能详的老黄历——四洲起源。
“……话说百年前，四洲混乱，妖魔横行！就在这生灵涂炭之际！一位身披霞光、手持天命神剑的少年英雄横空出世！他自号‘昆吾神将’，一人一剑，荡平五山三海！十年征战，伏尸百万，终成四洲一统之大业！然！好景不长，四洲初定，内乱又起，烽火不休，再无宁日！”
说书先生抑扬顿挫，唾沫星子飞溅：
“有人说，他是天生的杀星！一日不杀人，浑身筋骨痒！”
“也有人说，他是空壳假人，顶着张俊脸，装着颗黑透的心！”
“更有人说，他是天降罚恶之刃，专为清洗人间罪孽而来！”
“他在之处，必有血火！亦必有神迹！人们敬他如神祇！亦畏他如修罗！”
他猛地一拍醒木：“然！正是这位争议滔天的神将，一人一剑，攻下了最后一座、也是最凶险的魔山——厄仙升山！此山一破，天地通途开！灵气如甘霖，洒向四洲大地！从此，吾辈凡人始能感灵、驭灵，脱离凡俗桎梏，踏上长生问道之途！此乃开天辟地之大功德！”
说书人语调一转，带着无限唏嘘：“然！功成之日，神将昆吾，亦如朝露消散于升山之巅，踪迹全无……只留下寥寥数语于史册：‘昔有神将斩群魔，化于升山济百难’！”
“此后，四洲承平百年！五山之地演化为五城——宫、商、角、微、羽！每五十载，五城共举一‘罕王’，统御四洲！至今已近百年矣！”说书先生将折扇“唰”地一合，语气陡然变得激昂谄媚：“如今的罕王！正是宫城之主——萧敬！与百年前那位昆吾神将身边的副将同名！此乃天意！是神迹再现！罕王登基十年，励精图治！更在宫城之内，平地起三座灵石巨山！其储量之丰，足可供应万计灵师数十载之用！此等功绩，必将流芳千古！光照万世！”
“噗……”江潭一口茶差点喷出来，低声啐道，“尽是些狗屁不通的鬼话！”
“这位小兄弟说得妙啊！”一个清亮明朗、带着点慵懒笑意的声音，突兀地从他们身后的雅座屏风处传来，“窃他人之功业，粉自家之面皮，可不就是狗屁不通的鬼话么？”