蓝湾星的温泉旅行对纳西而言，如同一个短暂而美好的幻梦。第二天，他们沿着景观步道散步，看了瀑布，大部分时间依旧是沉默，但纳西已经心满意足。回程的星舰上，气氛不再像来时那般凝滞，虽然依旧交流不多，但纳西能感觉到那种无形的、令人窒息的压迫感减轻了许多。

回到首都星后，生活似乎又回到了原来的轨道。但纳西的心态已经发生了微妙的变化。他不再整日惶惶不安，而是将更多精力投入到了学习中，同时……更加关注元帅的一切。他依旧会每天给那个几乎永远不会回复的通讯码发送问候，但这更像是一种习惯，一种默默的陪伴。

另一边，巴克·斯顿的日子却不像纳西那样逐渐“晴朗”。他在星舰学院的处境依然有些尴尬。

作为雄虫，他自然不会遭到雌虫学员公开的、恶意的嘲笑或欺凌——帝国法律和社会习俗严格保护雄虫，雌虫对雄虫的基本尊重是刻在骨子里的。然而，那种无声的排斥、异样的目光和私下里的窃窃私语却难以避免。

他那副在一群或纤细或优雅的雄虫同学中显得过于魁梧雄壮的身材，以及他那带着憨气的、过于认真的行事风格，让他显得格格不入。雄虫学员们大多热衷于艺术、哲学、社交或者更“文雅”的学科，对于巴克沉迷于体能训练、星舰机械结构等“雌虫偏好”的领域，往往报以不解甚至轻微的鄙夷。

“看，斯顿阁下又去健身房了。”

“真是难以理解，身为雄虫，为什么要把自己练成那样？”

“听说他模拟舱成绩也很一般，真是白费了那么大力气……”

“大概是想吸引某些有特殊喜好的雌虫吧？呵呵。”

类似的低语时常在巴克身后响起。他并非完全听不到，只是他迟钝的神经和乐观的天性让他大多选择忽略，或者干脆理解成别人在“讨论”他的训练方式。他依旧每天雷打不动地进行高强度训练，挥汗如雨，然后在食堂吃掉足以让三个普通雄虫饱腹的食物。

这天下午，巴克刚结束一轮疯狂的撸铁，浑身肌肉酸胀，汗流浃背，准备去冲个澡。他穿着被汗水浸透的紧身训练背心，发达的肱二头肌和胸肌轮廓毕露，走在学院连接训练馆和生活区的走廊上，格外引人注目。

几个穿着精致、正在讨论最新流行乐的雄虫学员迎面走来，看到巴克，声音顿时低了下去，交换着微妙的眼神，嘴角带着一丝不易察觉的讥诮。当他们与巴克擦肩而过后，压抑不住的轻笑声才隐约传来。

“……真是有碍观瞻……”

“……不知道的还以为是哪个粗鲁的军雌……”

“……离他远点，感觉汗味都飘过来了……”

这些话语比雌虫的嘲笑更让巴克感到困惑和一丝难以言喻的难受。他停下脚步，下意识地抬起胳膊闻了闻自己——除了汗味，没什么别的啊？而且他每天都洗澡的！

他挠了挠头，脸上露出憨憨的困惑表情，不明白为什么同为雄虫，大家好像都不太喜欢他。

就在这时，一个冰冷而骄矜的声音从他侧后方响起，带着毫不掩饰的嫌弃：

“挡在路中间，散发着汗臭，一副蠢相。你是刚从哪个原始星球狩猎回来的野人吗？”

巴克浑身一僵，这个声音……他猛地转过头。

只见罗斯·布莱森正站在不远处，一身剪裁合体的时尚休闲装，与他汗涔涔的训练服形成鲜明对比。罗斯抱着手臂，漂亮的紫罗兰色眼眸里满是嫌弃和厌恶，正用看什么脏东西一样的眼神上下扫视着他。

那几个刚刚还在嘲笑巴克的雄虫学员，看到罗斯出现，立刻收敛了笑容，变得有些紧张和恭敬，小声打着招呼：“布莱森阁下。”然后迅速溜走了。

巴克看到罗斯，心脏没来由地跳快了几拍，不是因为害怕，而是因为……他又看到他了！虽然他又在骂他！

“我……我刚训练完……”巴克下意识地解释，声音因为紧张而有点粗声粗气，“正准备去洗澡……不是故意挡路的……”

“训练？”罗斯的眉头皱得更紧，语气更加讽刺，“把宝贵的雄虫精神力用在毫无美感的肌肉膨胀上？真是暴殄天物。难怪模拟舱成绩一塌糊涂，脑子都长到肌肉里去了吧？”

他的话像刀子一样，比刚才那些雄虫的窃窃私语直接和锋利得多。巴克被他骂得有点懵，但又觉得他好像……说中了自己模拟舱成绩不好的事实？他憨憨的脸上露出一丝沮丧：“我……我已经很努力在练习模拟舱了……”

“努力的方向错了，再努力也是白费力气。”罗斯冷哼一声，目光扫过巴克那身过于夸张的肌肉，嫌弃地撇撇嘴，“与其在这里浪费时间，不如去好好提升一下你的精神力控制，或者学学怎么打扮自己，免得出来吓到别的雄虫。”

说完，他像是多看一眼都嫌烦，昂着他那骄傲漂亮的头颅，绕开巴克，径直向前走去，留下昂贵香水与汗水味道混合的、极其不协调的空气。