三月廿一卯时，九霄宗外门青石道上飘着晨雾，朱漆招贤榜前围了二十几个素衣女修。

榜文是苏念衣用金粉写的，“招贤纳美”四个大字下，画着朵绽放的红杜鹃——那是前几日后山杜鹃林的模样，花瓣边缘还勾了灵纹，在雾里泛着淡光。

“听说这次主考是丹房的柳师姐？”最前排扎双髻的姑娘踮脚看榜，腕间银铃轻响，“我前日在云来峰买过她炼的培元丹，药香里带着蜜枣味，比其他丹房的都甜。”

“不止柳师姐。”旁边穿月白襦裙的姑娘摸了摸腰间玉笛，“演武场的夜凝萝师姐和主峰的沈清韵师姐也来了，说是要设试练关卡。”

她话音未落，道尽头传来马蹄声，三匹青骢马踏雾而来，马上坐着的正是柳絮儿、夜凝萝和沈清韵。

柳絮儿穿藕荷色对襟衫，腰间药囊鼓囊囊的，里面装着今早刚采的赤焰花。

她翻身下马时，药囊蹭到马鬃，掉出片淡绿草叶——是前日灵草圃新活的回春草。

夜凝萝骑在中间，赤焰剑鞘搭在鞍上，朱绳被风吹得缠上手腕，她伸手解绳时，指节擦过剑鞘，溅起几点火星。

沈清韵最后下马，香盒挂在腕间，盒盖没关严，竹沥香混着茉莉香飘出来，雾里的水珠都沾了甜气。

“都跟我来。”夜凝萝甩了甩朱绳，往演武场走，“第一关在丹房，柳师姐考灵草辨识；第二关在演武场，我和沈师姐设了香阵和火阵。”

她走得急，月白裙角扫过青石，沾了片青苔，苏念衣从云来峰跑过来，手里攥着画轴：“夜师姐等等！

我把试练流程画在轴上了，第一关......”

“苏师姐你拿反了。”双髻姑娘突然笑，露出两颗小虎牙。

苏念衣低头看，画轴果然倒着，金粉写的“第一关”在最下边，她耳尖泛红，把画轴翻正：“这是我今早画的，背景是云来峰的杜鹃，边上还加了灵纹，等会挂在演武场，看着热闹。”

丹房里，柳絮儿把三筐灵草倒在青石板上。第一筐是赤焰花，花瓣边缘焦黑；第二筐是回春草，叶片上有虫蛀的小孔；第三筐是雪魄莲，花苞裹着层白霜——都是前日灵草圃暴乱时受损的残草。

她蹲下身，指尖拨弄着赤焰花：“认得出这些草的，报上名来。”

“任瑶，青丘山符道峰弟子。”穿月白襦裙的姑娘上前，捡起片赤焰花瓣，“这花被阴煞气侵过，边缘焦黑是因为火属性灵气外溢，用聚气丹温养七日能恢复。”

她说话时，腰间玉笛轻轻震动，笛身浮起道淡紫符纹——是苏念衣改良过的星罗符。

“顾清欢，苍梧城清欢阁乐修。”双髻姑娘蹲在回春草前，指尖点了点虫洞，“这草被地蚕啃过，地蚕喜阴，草叶背面应该有银色黏液。”

她翻开草叶，果然有半滴银液，在石板上滚了滚，凝成颗小珠子。

“秦昭，落霞谷医修。”最后上前的姑娘穿墨绿短打，伸手摸了摸雪魄莲的白霜，“这霜是人为敷的，里面掺了冰魄粉，能保莲心不化。”

她摘了片霜花，放在掌心搓了搓，冰粉簌簌落下，露出下边淡粉的莲瓣。

柳絮儿眼睛亮了，药囊里的回春草叶突然抖了抖——这是她炼药时灵草认可弟子的征兆。

她站起身，从药囊里掏出三枚玉牌：“过了第一关，拿玉牌去演武场。”

任瑶接过玉牌时，符纹从笛身窜到牌上，玉牌泛着淡紫；顾清欢的玉牌沾了银液，闪着微光；秦昭的玉牌触到莲瓣，染了层淡粉。

演武场里，沈清韵正撒香粉布阵。她站在八卦阵眼，香盒里的粉分成十二股，每股都绕着根青竹飘——那是前日观星台插的青竹香，烧剩的竹枝。

夜凝萝把赤焰剑插在阵边，剑尖点地，琉璃火从剑鞘里渗出来，在地上画出道火圈。

苏念衣把画轴挂在演武场高杆上，画里的杜鹃突然活了，花瓣纷纷扬扬落下来，落在火圈里，竟没被烧着。