十一月三十卯时，青秀山最东头的炼丹室飘出第一缕药香。

柳絮儿系着靛青布围裙站在石灶前，指尖沾了点温水，轻轻抹过青陶药鼎的沿口——这是她今早第三次检查，鼎身的云雷纹在晨光里泛着温润的光。

“小菊，把赤焰草切成半指长。”她转身从竹篓里抽出株带刺的红茎草，“注意别碰着刺，前儿王二牛被扎得满手红点，哭着找秦师姐上药。”

小菊蹲在条凳边，手里的黄杨木药杵停了停。

她腕上还系着前日试炼时慕容清影帮她系的剑穗蝴蝶结，此刻正小心地用竹片夹着赤焰草：“柳师姐，这草尖上的水珠是灵气吗？”

“是草汁。”柳絮儿从陶瓮里舀了勺灵泉水，“等会炼清灵丹要用到，留着别擦。”

她抬头扫过炼丹室，十二张榆木案几已摆齐，每张案上都搁着药杵、玉碾和新烧的粗陶丹炉——这是顾长河昨日从镇东窑厂搬来的，炉身还带着窑火的余温。

外门弟子陆续进来时，炼丹室的青砖地上落了层薄霜。

穿灰布衫的凌霄最后一个跨进门，手里的槐木药篮压得他肩膀微沉。

他耳尖冻得通红，指节无意识地抠着篮沿——那是药材铺常年搬药箱磨出的老茧，手背还留着前日搬茯苓时被竹篾划的浅疤。

“凌霄，坐第三排中间。”柳絮儿指了指最靠近火塘的位置，“你前日说记不住药材配比，坐近些看得清楚。”

凌霄喉结动了动，搬着条凳的手微微发抖。他坐下时，药篮里的白术、茯苓骨碌碌滚出来，滚到柳絮儿脚边。

他慌忙弯腰去捡，额头差点撞在案几角：“对不住...我...”

“没关系。”柳絮儿蹲下身，把滚落的药材拾进篮里，“我第一次炼丹时，把整筐紫苏叶都倒错了鼎，最后炼出团黑炭，林子豪先生还问我是不是在烤糍粑。”

她把药篮递还，眼底浮起笑纹，“慢慢来，丹火又不咬人。”

凌霄攥着药篮的手松了松。他望着柳絮儿发间别着的蓝星草簪子——那是前日试炼时周小棠送的，草叶上还凝着晨露，突然想起昨日在镇西药铺，柳絮儿蹲在柜台边教他认药材的模样：“这是紫丹参，根须要挑三指长的；这是白芨，断面有细粉才是好的...”

“今日先炼基础续力丹。”柳絮儿拍了拍手，“配方在案头竹牌上：赤焰草三钱，茯苓二钱，灵泉水半盏。

记着，先文火温炉，等丹炉冒白气再投药。”她转身走到最前排案前，拿起药杵示范，“研磨茯苓要顺时针转，转满三十六圈，药粉才细。”

炼丹室里响起此起彼伏的研磨声。凌霄盯着竹牌上的字迹——那是柳絮儿用朱砂写的，笔画圆软像春柳，他低头对照着，用木杵轻轻压碎茯苓。

药粉簌簌落在玉碾里，混着赤焰草的清苦，竟有股说不出的甜。

“火候小了。”柳絮儿突然站在他身后，“丹炉脚的炭块要拨松些。”

她拾起根竹筷，小心地挑开炉口的炭灰，火星子噼啪溅起，“看见没？

炭心要红得透亮，像周小棠蒸糕时的蜂窝煤。”

凌霄凑近看，炉口的炭块果然由暗红转成了亮红。

他捏着赤焰草的手稳了些，按柳絮儿教的顺序投进丹炉：“先茯苓粉，再赤焰草汁，最后灵泉水。”

药香随着水汽腾起，在炉口凝成淡青色的雾。

“成了！”小菊突然喊出声。她的丹炉盖子“咔”地跳起条缝，颗鹅黄色的丹丸滚出来，在案几上弹了弹，“柳师姐你看！

我没炸炉！”