萧启并未在正殿，而是在一处偏殿等候。他穿着素服，眼圈微红，假装悲痛难抑，但端坐主位，目光在沈听遥踏入时，便如鹰隼般锁定了她。

“臣沈听遥，参见太子殿下。”

沈听遥依礼下拜，姿态恭谨，却无半分惶恐。

萧启没有立刻叫她起身，目光在她身上停留片刻，才缓缓道：“沈侍中，免礼。”

他的声音有些沙哑，带着刻意压制的沉痛。

“昨夜之事，你还记得多少？”

“一幕都不曾忘。”

他语气陡然转厉。

“你知道，本殿下要的不是这个答案！”

沈听遥起身，依旧垂着眼帘，声音平稳却清晰：“殿下…这是要杀人灭口？”

她抬起头，眼中适时流露出不屑与坚定。

“臣这条贱命，沈家惦记，皇后惦记，如今殿下也惦记。殿下不如就此处决臣，臣会带着武山印信，一同长眠于世。”

说到此处，她语带哽咽，眼中蓄泪。

“陛下若是不怕段崇集结武山，自立门户，夺了你觊觎的皇位。那便处死臣！”

“事到如今，你以为本王还有什么好怕的？”萧启冷笑一声。

“如今本王一家独大，就连曾经视你为眼中钉的皇后魏氏都被本王囚禁在后宫。光靠一个段崇，也敢威胁本王？”

“那殿下就杀了臣，让臣当这个替死鬼。”沈听遥镇定道。

“你以为本王不敢杀你吗！”萧启猛地一拍桌子。

“沈听遥！事到如今，你为何不肯向本王低头！本王不想要你死，本王想让你做这世间最尊贵的女子。跟那段崇到底有什么好！”

沈听遥心中剧震，指尖冰凉。但她强迫自己稳住心神。

“臣不需要。”

她面色平静，丝毫未有波澜。

“殿下要杀便杀，殿下若不杀，臣便启奏辞去侍中一职。”

她声音微微提高，“臣的身份殿下知晓，于情于理臣都不可续任。况且…如今的南邑，已经不是臣心中的南邑了。”

萧启厉喝出声，眼中寒光四射，“好一个心中的南邑，就这么不愿意留在本王身边。就这么不愿意辅佐本王称霸天下！”

沈听遥看着萧启，她在赌，赌萧启急于登基，赌他忌惮拥有兵权且屡立战功的段崇。

“殿下想继位，臣有武山印信，镇北王又战功赫赫。殿下怕我们二人谋反，如今臣辞去京中任职，与南邑无关，与…镇北王无关。殿下想要的，不就是这个吗？”

萧启的脸色阴沉得可怕，他死死盯着沈听遥，似乎想从她脸上找出哪怕一丝慌乱。

但沈听遥虽然面色苍白憔悴，眼神却异常清明坚定，甚至带着一种豁出去的、玉石俱焚般的平静。

殿内陷入死寂的僵持。只有更漏滴滴答答，敲在他们二人的心上。

萧启忽然笑了，那笑容却冰冷至极：“好，好个伶牙俐齿的沈侍中。”

他挥了挥手。

“罪臣沈听遥，夜袭皇宫，谋杀天子，按律当斩，念其彻查叛党，平反奸细有功。遂革去沈氏正五品侍中一职，解除沈氏与镇北王婚令，终身不得入南邑。”

沈听遥对萧启再次一礼：“臣女领命。”

她站在宫门外，抬头望着四四方方被宫墙切割出的天空。

她知道，自己暂时安全了，但也陷入了更被动的局面。萧启需要时间压服朝堂，也需要时间对付段崇。

而她和段崇，也需要时间。

棋局已到中盘，杀机四伏。下一步，该怎么走？

她缓缓握紧了袖中的手。细微的刺痛，让她保持清醒。

等待，观察，活下去。然后，在绝境中，寻那唯一的一线生机。宫门在身后沉重地合拢，将那片压抑的天空隔绝。

沈听遥背对着巍峨的宫墙，素白的裙裾在料峭的风中微扬，她没有回头。

沈听遥并未返回通阳，她深知此刻的相见，只会给段崇带来更大的风险。

萧启放她走，绝非仁慈。他若杀她，段崇势必会联合武山攻城。美人与江山，他都不想让段崇得到。

沈听遥手握羽扇，命运还是将她推到这一步。正如她此前所想，接任武山，可限制萧启和北宁的侵占，更多的是可保段崇北境太平。

山路崎岖，层峦叠嶂。她独自一人前往，故地重返，造化弄人。

武山众人并未阻拦，只见她一步一个脚印地向上而去。

正殿间，玄胤的目光落在沈听遥身上，带着审视，更有一丝不易察觉的复杂。