乾隆把话接了过去：「皇额娘，是这样的。小燕子这个丫头，最是古道热肠。昨日她在来的路上，碰见了个受伤的小宫女，在确保了那小宫女得到医治之后才赶了过来神武门。来的方式是奇特了些，但也是诚心诚意来迎接您啊。」

老佛爷听着乾隆如此明显的维护，自是不能再有什么怪罪了。而且，平心而论，小燕子的确没有什么错。她让小燕子起身，说了几句既然有了郡主身份，就要识大体，别这么莽撞之类的话，就让小燕子和紫薇告退了。

老佛爷留下了乾隆，是想直接问他的想法。她本来确实是想先观察一下那两个丫头到底是何方神圣，再确定自己以后要采取什么态度对她们。可还没来得及召见，乾隆就带着人来了，很明显就是要告诉全宫的人，这两人是他罩着的，连老佛爷都动不得，其他人更莫要染指了。那现在，她也只能问清楚乾隆，到底是想怎么样。

「皇上，现在只有我们母子俩了，你就跟我直话直说吧。你对她们两个，到底是什么想法？」「唉，朕对紫薇，是愧疚得很。纵然当年是她娘选择不跟朕回京，紫薇没有怪朕。可朕心里清楚，离开济南几年后，朕就几乎没有想起她娘了。现在，朕只想把这十七年来欠她和她娘的，都补给她。」

老佛爷皱了皱眉，却也点了点头，「你的想法我明白。我只想提醒你一句，你对她的宠爱，要把控好额度，不然让她成了众矢之的，就不是爱她，而是害她了。」「皇额娘说得是，朕不会溺爱她的。她刚进宫，朕就让出了名严苛的长春宫祁嬷嬷去教她规矩和女工，现在不是学得挺好的吗？」乾隆笑着说，眼里都是父亲对女儿的自豪。

「皇上知道管教紫薇，却特许小燕子不用遵守宫里的规矩，又是什么意思？」「相信皇额娘已经听说过，小燕子就是当年助朕赶回圆明园见皇阿玛最后一面的那个小女孩吧？这次，小燕子又帮朕找到了紫薇，朕对她，自然是感激的。」

「我确实听说了。她助你见到先帝，我也感激她。你封她为郡主，也是恰当。但为何你不赐她府邸和钱财，而是把她留在宫中，又是何用意？」这个问题，乾隆早就想到老佛爷肯定会问，于是他早已想好了答案：「小燕子这丫头，最是善良和乐于助人。朕觉得，咱们宫里最缺的就是这两样特质了。把她留在宫里，也是希望她能感染其他人。另外，小燕子是紫薇的结拜姐姐，紫薇从小孤零零地长大，身边一个同龄人都没有，现在她们姐妹情深，朕不忍让她们分开。」

可姜还是老的辣。乾隆这一番冠冕堂皇的话，还是没能忽悠到老佛爷。「原来还有结拜姐姐这个说法，我还真没听说过。既然皇上把小燕子留在宫中是为了紫薇，那何不把小燕子收为义女，让她们做真正的姐妹？」老佛爷出言试探乾隆。

「义女」二字让乾隆大震。他从来都没想过这个可能性，归根究底，他把小燕子留在宫中最纯粹的目的，就是他想经常见到她。可那是因为自己把小燕子和紫薇一样当女儿看待吗？他不知道。那小燕子呢？又是把他当父亲吗？

见乾隆不回话，老佛爷继续添火：「看来皇上当真宠爱紫薇，怕是收了义女分了对紫薇的关爱吗？其实，小燕子当年帮了你见先皇，我也感激她，要不，我收她做义女，如何？」

乾隆觉得，他需要更多时间去想清楚这些问题，去想清楚他自己究竟对小燕子有什么想法。可若单纯让他说现在的直觉，他不愿意，无论是自己的义女还是老佛爷的义女，他都不愿意。

良久，乾隆站起身来，说：「皇额娘的心意，朕心领了。只是，朕当初封小燕子为还珠郡主的时候，已经宣布了她的这两项功劳。如果没有新的缘由，也不宜再度加封。朕先回乾清宫处理政务了，皇额娘好好休息。」