荷心思绪浮动，以至于这么多年来，头一遭，在姜倾面前走神。

“荷心。”

姜倾眉头微蹙，目光带着不满，缓缓回身，冰冷的视线激得荷心一个激灵。她如梦初醒，意识到自己身在何处，低眉顺眼，“娘娘。”

姜倾沉默地注视荷心，久久不语。

荷心亦不知该说什么，脑中空空，脚下动作却坦然，双膝微软，便要往下跪。

“地上脏。”

姜倾略显冷淡的声音，阻止荷心动作。

方才微屈的双腿恢复直挺，“娘娘宽宏大量。”

“想什么事情，如此出神？”姜倾轻笑两声，却并不好奇荷心回答，因为她还没有等荷心开口，便自顾自接上下一句：“将人带上来，哀家要亲自审问。”

“是。”

荷心垂头，小步往回退。

此处阴暗而逼仄，四周没有光线，只有火把用来照亮。空气浑浊，不过是待了一会儿功夫，便让人觉得胸闷气短。姜倾养尊处优惯了，到这邋遢肮脏之地，好似凤凰落进山鸡窝，但也正因为此处肮脏昏暗，更显得她耀眼尊贵，姿态从容。

“娘娘，人带到了。”

荷心垂着头，她身后跟了四五个狱卒。

狱卒皆佩刀，长得五大三粗，身上散发着常年不洗澡的汗臭味。

姜倾在他们出现之时，下意识用帕子捂住鼻尖，荷心立即命令：“将人放下，你们去外面守着。”

“是。”

狱卒离开，臭味却没有减少半分。

姜倾眉峰已聚成小山，嫌恶至极：“怎么如此臭？没人为他清洗么？”

她所质问对象，正是地上那一滩看不出人形的烂泥——应当死去，但是并未真正死去的张棉。

张棉遭受酷刑，浑身上下没有一块好肉，乱糟糟的头发上粘着大块大块的血痂，衣衫褴褛如碎布条般挂在他皮开肉绽的身躯上，仔细瞧，能瞧见外翻皮肉下，已经碎成块的骨头。

看不出人形，却又偏偏还活着。

姜倾嫌恶地打量对方，半晌后轻笑：“倒是个命贱的，居然挨了过来。”

她锦帕一刻也不曾移开，死死捂住鼻尖：“既如此，你便老实回答，倘若有一句假话，哀家会立即要了你的命。”

地上肉泥缓慢蠕动，算是回应。

“昨夜，你见了皇帝？”

“是。”沙哑的声音好似烂风箱，哗啦啦地响。

让人惊叹于怎么会有人生命力如此顽强，已经是这般模样，还能回话。

“你对她说了什么？”姜倾问。

“我……嗬嗬……”再顽强的生命力，也不得不屈服于现实。张棉发声极为艰难，他费劲地喘气，大口大口呼吸，想要回答，却无法再多说一个字。

“罢了。”姜倾眉头更紧。

她捂着鼻尖站起身来，带着不耐烦：“哀家去隔壁透透气，荷心，你帮哀家盘问。”

说罢，摇曳生姿离开。

火把熊熊燃烧，整个空间只剩下荷心和张棉。

荷心终于能够抬起头，不再屈膝作恭敬妆。她先是站直身体，左右打量一番，而后回身，看向地上烂泥：“我问，你回答。倘若我说得对，你便发出点动静让我知晓，倘若不对，你便沉默，可知否？”

“嗯。”

“昨夜陛下见了你，对否？”

“嗯。”

“你与她说了什么？”荷心下意识追问，刚问出口，想到对方状态，立即改口：“昨夜之后，宫中有传言，说夜间动静诡异古怪。”她垂眼，一双眼睛下垂，思索良久后，缓缓道：“我知晓你，七岁便入宫来，此前拜罗德海当干爹，却木纳愚蠢，不善交际。以至于罗德海一倒台，你便被排挤成为最低等太监，每日刷恭桶为生。”荷心慢慢说着，期间偶尔叹息几声，似乎为其遭遇感到哀伤。

她说：“你想回到养心殿吗？”

趴在地上的肉泥许久没有回答，好似已经死去。

荷心见状，重复一次：“你想回养心殿吗？继续当你风管无限的总管太监。”

良久，肉泥回答：“……想。”

荷心道：“既如此，接下来我问什么你答什么。倘若情况属实，我将向娘娘进言，使得你恢复原职。”

“好。”

“你可否和陛下说，当今太皇太后杀了皇帝？”

“……”

张棉又恢复沉默。

他不出声、不应答、不否认。

假装自己是一滩烂泥，没有知觉，已经离世。

“你不是想回养心殿吗？”荷心蹙眉，因为等待时间太久，底下空气不流通，她胸闷气短，已经开始不耐烦。

荷心声音拔高些许，重复：“告诉我，你是不是说了这句话？”

“……没有。”

得到回答，荷心却并未松懈，她冷笑一声，“自然是没有，说了这句话，你的脑袋立即就要分家，如何能够应的？”

对方的回答在她意料之内，她眼中透露着鄙夷：“倘若你实话实说，我或许还高看你两分。”

地上肉泥不再动弹。

荷心懒得分更多眼神给对方，继续问：“是‘杀了’皇帝，还是‘想杀'皇帝？”她追问，想要理清两者之间的不同。

张棉不作回答。