潘灏愣住了，他本能地又要呵斥：“强词夺理！刁……”

“够了！潘灏！”一声清叱响起。

潘灏愕然转头。昏暗光线下，宁令仪的脸色异常复杂。她挺直的脊背有瞬间的僵硬，她的眼里此刻翻涌着震惊、愕然，随即是一种刺痛，最后变成带着浓重晦涩的惭愧。

她看着眼前这个崩溃的男人，安济桥的刺杀、沈清砚的血、流民眼中的麻木、还有眼前这泣血的质问……

她一直抗争的婚约，她所厌恶的枷锁，在王大勇一家被践踏的命运面前，竟显得如此遥远……甚至带着一丝矫情。

她曾觉得金丝笼里的不自由是天大的委屈，此刻却看到笼子外的人连活着的权利都随时会被剥夺，她高高在上地愤怒于自身的束缚，却从未真正低下头，看清这明州之地何等惨烈的泥泞！

她的权力，她的身份，在王大勇的质问面前，竟如此苍白无力。

宁令仪深吸一口气，上前一步：“所以，你选择了用本宫的命，去换你家人的命？”

王大勇被她眼中的复杂吓住，愤怒戛然而止，他瘫软在地，声音低哑破碎：“我，我是该死，我认！千刀万剐都认！可这天下……这天下该死的人，比地上的草还多啊！公主！他们不死……我们这些泥巴……就永无活路啊！”

他涕泪横流，重重地磕下头去，额头撞击青石地面，发出沉闷的响声，“我王大勇烂命一条，只求您……只求您开恩……放了我婆娘娃儿……他们是无辜的，求您……求求您了！我这就去死！这就去死！”

他语无伦次，疯狂地重复着“去死”和“放人”。

“殿下，这刁民罪大恶极！其言悖逆，当立诛以儆效尤！”潘灏急声道，无法理解宁令仪的沉默和她眼中的情绪，但他总觉得什么东西不一样了，他有些焦虑。

宁令仪沉默着，她想到了安济桥下流民空洞的眼，她只是提供了一些食物和一点点钱，几千上万人就把她当成神佛菩萨，他们每天干着苦力，从早到晚不停息，他们一万人的工钱还没她一个簪子值钱，他们的命，原来这么贱。

“刘勉，”她开口，声音不高像落在死水里的石头，“本宫杀了他。”

王大勇猛地一颤，茫然抬起脸。

宁令仪的目光掠过他，投向远处看不见的黑暗，声音里带着一种穿透皮囊的疲惫：“你被刀架着脖子，他们用你妻儿的命，逼你做这些事。”

她顿了顿，又说道：“不是你想杀本宫，是这世道在杀人，杀你，也杀本宫。”

“我不会伤害你的妻儿，你放心。”

潘灏心头剧震，准备好的话噎在喉咙里。

王大勇整个人僵住了，像是听不懂，过了几息，他竟咧开嘴，发出一阵似哭似笑的嗬嗬声，随即又重重磕头：“谢……谢公主大恩！谢公主大恩！小人……小人这就去死！这就去死！绝不污了公主的手！” 他挣扎着就想往旁边的柱子上撞，只扑向柱子。

“拦住他！”宁令仪喝道。

侍卫立刻上前死死按住。

“本宫准你死了吗？”宁令仪的声音响起，“你的命，现在由本宫说了算。带下去，看押起来。”

“殿下！这……”潘灏大急，宁令仪却坚持。

潘灏看着宁令仪眼中的决断，再看向地上那团的“泥巴”，心中虽仍有万般不解和愤懑，却也只能重重抱拳：“末将遵命！”

他转身大步离去，铠甲摩擦声带着压抑的怒气。

侍卫将兀自喃喃“谢恩”的王大勇拖了下去。

深夜，精致的房中，烛火摇曳，宁令仪换下了骑装洗漱后，她缓缓走到窗边，推开窗棂，望向外面沉沉的夜色。

她抬起手，看着自己白皙修长的手指。这双能挽雕弓执朱笔的手，方才握住了生杀予夺的权柄。

她第一次如此清晰地感受到，她所代表的，绝不仅仅是尊荣，更是压在肩头的责任。

夜风带着凉意吹入，拂动她的鬓发。她眼中的迷茫彻底褪去，只剩下一种前所未有的清明。

翌日清晨。

距离明州城数十里外一个不起眼的小村落，一间简陋但干净的土坯房前。

一对形容枯槁的妇人和两个孩子，被几名沉默的军士带来，她们脸上还残留着巨大的惊恐。

早已等在这里的王大勇，在看到妻儿老母身影的瞬间，如同被抽走了所有骨头，扑通一声跪倒在地，随即连滚带爬地扑过去，死死抱住他们，妇人呆滞片刻，认出丈夫，带着孩子拥上丈夫，一家几口在熹微的晨光中，紧紧相拥哭作一团，仿佛要将所有的恐惧和劫后余生的狂喜都哭出来。

几名军士默默放下一个粗布包裹，里面是一些碎银两，房子里已经放足了足够过冬的粮食，还有一些日用品，然后离开了。

哭喊过后，一家人鼻涕顾不上擦，目光落在那间土坯房和旁边新划出的几亩薄田上，边哭边朝着公主府的方向，深深叩拜下去。

远处，明州公主府的方向，一缕缕炊烟袅袅升起，融入初升的阳光里。