“来啦。”

张淮清看着面前给树清理残枝的太子，躬身行礼，“拜见太子殿下。”

太子倒是不拘小节，随手一挥，“免礼吧，我这没那么多规矩。”

张淮清便也不拘这些俗礼，立于一旁，看着找他来的这位殿下修剪树叶。

他不吭声，太子反倒纳罕地瞥他一眼，停下了手上动作，“你不好奇我为什么找你来吗？”

“臣已知殿下来意，又何必再问。”

太子闻言怔了片刻，随即笑出声，“我没想到你竟然是这样有意思的人，早知道我就该早些交你这个朋友，不过现在也不晚吧，除非，有人已经先我一步交了你这个朋友。”

他话里有话，意味不明而喻，张淮清不接话，而是问：“殿下今日怎么有此雅兴？”

太子笑了笑，没有怪罪，而是将剪子递给下人，再接过手巾细细地擦了擦手心的土。

“这棵树是我儿时母后派人为我种的，因为我喜欢吃桃，母后就种了这棵桃树，前几年这棵桃树也结了不少的果子，只是今年不知怎么了，桃树不仅不结果，就连枝叶也有枯败的迹象，所以我才亲自修剪，希望这棵树能起死回生。”

张淮清听了他这番话，忽然从身后的宦官手里拿过锄头，二话不说就蹲下身用锄头去翻桃树的土，直至树根露出一部分来，他才丢掉锄头。

“殿下请看，这树根发黑，许是底下人知晓殿下重视这棵桃树，时常给它浇水，结果水浇多了，根都泡烂了，所以才不结果。”

太子定睛一看，那根确实已经黑了一大半。

身后的宦官已经跪了一地，低头求饶。

“没想到你还懂得种树。”太子今日心情还不错，没打算处置他们，“行了，都起来吧。”

他又转头问张淮清：“那你可知该如何救活它，若能治好它，我必有重谢。”

张淮清却只摇头，“树根都烂了，救不活了，再修剪枯枝也无用，殿下不如换一棵树种吧。”

太子语露纠结：“真的救不活了吗？这棵树在这院子里许久了，我还真有些不忍心。”

张淮清话别有意味，“不知殿下有没有听过一句话，树木的根能延伸百里，若是将这枯死的树与其他的树种在一起，或许健康的树木也会被这棵坏死的树木影响，就像修剪这枯枝一样，将已经枯败的部分剪去，剩下的部分才能健康地成长。”

“卿所言不错，你这个朋友，我交定了。”太子已然被说服，“你们还愣着做什么，快按张大人的话去做，将这棵树拔了，改种别的树。”

“是，是。”

几个太监忙活着去锯树，太子现在倒不见分毫的不舍，“听闻你字怀瑾，你我年纪相仿，我便唤你的字吧，也显得我们亲近些。”

他自说自话，“怀瑾，我今日备了些好酒，我们进去边吃边聊。”

德朝不必他吩咐，已着人去备菜了。

张淮清无法拒绝，坦然入席。

酒过三巡，太子才放下筷子，进入正题：“怀瑾，前几日我遣人去你府上送了几样礼物，却被你手下的奴仆给挡了回来，你那奴仆实在大胆，你需好好惩治一番。”

张淮清没有顺着他给的台阶下，“殿下见谅，我那手下性子是有些顽劣，但他此举是我授意的，殿下若要怪罪便降罪于我吧。”

“哦。”太子隔着长桌看他，“这么说，你是不愿受我的礼了？”

“不是不愿，而是不能。”

“此话何意？”

张淮清思索片刻，才做出妥协状，“殿下可知为何陛下授我做一部侍郎之职？”

太子未做思考便说：“自然是因为你是我大周的栋梁，父皇一向爱惜人才，所以才重用你。”

“殿下过誉了，张某不过一介白衣，如何能得此恩惠，不过是殿下给家父和恩师几分薄面。”