二月二十八，放榜之日。

礼部大堂前，礼官着绯色官服端立于一旁，手捧黄绫裱褙的榜文，待金吾卫擂鼓三声后，礼官便将黄纸书写的金榜悬挂于门外。

身旁另一人负责唱名，每唱一名，皂吏持红帖疾奔报喜。

此时的李府内，侍女奴仆皆整装在府外迎接皂吏。

赵谦还未听到马蹄声，从大老远外下人就先一步跑来报喜了。

“来了，来了，报喜的官吏来了。”

即便早已知晓，听到此消息，赵谦仍是喜出望外，吩咐身旁的侍女：“快去将这好消息告知老爷和少爷，快去。”

“是，奴婢这就去。”

皂吏踏马而来，马还未停稳便从马上跃下，边走边道喜：“恭喜，恭喜，府上大喜啊，还请知会尚书和公子一声，小的是来送捷报的。”

“贵使辛苦，还请进门喝口茶。”

“好，好，好。”

榜单上一共有九十六名考生的名字，等礼官全部唱完名，早早等待在堂前的考生们便一哄而上，围在黄榜前，迫不及待地寻找自己的名字。

“我找到我的名字了，我是第三十名，我中了！”

“哪呢？哪呢？我怎么没找到我的名字？”

“赵兄，你在这，第五十四名。”

“怎么没有我的名字？”

“……”

同一时空里，有人欢喜就有人忧愁。

早朝过后，皇帝本只想留下张淮清询问此次春闱的一些事宜，不想徐孟沅也自请留下，说有要事汇报。

于是乎，武英殿中，张淮清与徐孟沅跪在殿中，等待着皇帝的指示。

“你们起身回话吧。”

“谢陛下。”

“谢陛下。”

皇帝照例先点徐孟沅的名，“徐卿，你有何事啊？”

“陛下，还是让张大人先说吧，臣的事可容后再禀。”

“你也跟那些文臣学会了卖关子这一套。”

这话不痛不痒，徐孟沅稍微低了低身子说：“臣不敢。”

皇帝将目光放在她旁边站得挺立的张淮清身上，“张卿，今年的贡士名单朕已经看过了，一共九十六名，其中可有可造之材啊？”

“禀陛下，这九十六名贡士能从千万人中脱颖而出，自然都是国之栋梁。”

皇帝一而再再而三地被人拿这种场面话应付，已经没有了耐心。

“你也要拿这种话来敷衍我吗？”

张淮清依旧不卑不亢，“陛下息怒，臣还未说完。臣看了这许多试卷，确有一名考生引起了臣的注意。”

“是何人啊？可是此次的第一名？”

张淮清摇头，“并非第一名，而是此次会试的第三名，吏部尚书家的公子，名为李域。”

“李域？朕对他也有所耳闻，吏部尚书养了个好儿子，京中溜鸟取乐一事都少不了他，看到名单时，朕还以为是同名，不成想还真是他，朕倒不知他何时有这么好的文采了？”

徐孟沅适时插话：“陛下，张大人一番话倒是勾起了臣的好奇心，不如也让臣见识见识这位尚书公子的文采？”

皇帝起身，在原地踱步，问：“你想怎么见识？”

“不如调这位李公子的卷子来一观？”

张淮清附言：“臣亦赞同徐大人所言。”

徐孟沅不曾想他会附和自己，瞥了他一眼，张淮清却不看她。

两人一唱一和下，皇帝想了想，还是点头同意了，“调卷？此提议不错，着人去办吧。”

司礼监太监听言，出门传旨去了。

底下办事的手脚很快，不过须臾，太监就领着卷子回来了。

试卷自然要由皇帝先过目，皇帝才看几行便脸色大变，摔了案上的茶壶。

“混账。”

太监们吓得跪了一地，张徐二人在茶壶落地的瞬间也跪了下去。

“张淮清，这就是你给朕选出来的人才？你的脑袋不想要了？”皇帝气得站起身，来到张淮清面前。

殿内气压骤降，众人皆屏息以待，连气都不敢喘，怕殃及池鱼。

张淮清直视天颜，“陛下息怒，臣实在不知何处做错了，还请陛下明示。”

“你竟不知？这文章你可看过？”

“自然看过。”

“看过还敢说不知，来人，把他拉下去砍了。”皇帝怒极了，门口的金吾卫已经一左一右架住了张淮清，要将他拖出去。

徐孟沅连忙出声：“陛下。”

皇帝转身回到了龙座上，“你要为他求情？”

“臣并非要为谁求情，只是何不让他死得明白一些，臣也想知道张大人到底何处触犯了陛下。”

“哼，你自己看吧。”

金吾卫暂且住了手，太监将李域的卷子交到了徐孟沅手里。

徐孟沅一目十行地读完了，又将这卷子递给了张淮清。

张淮清理了理被人扯乱的衣袍，接过来，几秒后，恍然大悟。

他跪地请罪：“陛下，此卷所书内容，臣一概不知。”

“你还想狡辩？你既说欣赏他的文采，怎会不知？你还想欺君不成？”

张淮清笃定道：“陛下，这并非李域的试卷，或者说，并不是臣所见到的那份卷子。”

张淮清的话如一阵惊雷，皇帝一时有些头昏脑涨，他稳了稳神，传了负责批阅李域试卷的同考官来。

那同考官与张淮清所言一致，这卷子竟不是原先批红的那份。

徐孟沅：“陛下，臣有话要说。”

“说。”

“臣前几日收到密信，信上说此次春闱有人舞弊，其中严明舞弊之人乃是吏部尚书之子，李域。”

徐孟沅的话无异于火上浇油，皇帝手里捏着呈上来的密信，怒极反笑：“给我宣李秉来见朕。”