除夕这日雪停了，街巷间的喜庆愈盛。

有人大清早就炸响了除旧迎新的炮竹；

有些屋顶也早早燃起了炊烟，鸡鸭鱼肉的香味四处飘荡。

甚至有娃娃在大喊：“快起床罗，去午门看皇帝罗。”

苏荷也天蒙蒙亮就起了床，由春兰伺候着更衣梳洗，上妆。

赵富自也起了个大早，亲自去后厨为苏荷煮了一碗汤圆，“老奴没别的本事，唯愿公主一切顺利，早日与皇上团圆。”

苏荷接过汤圆，诚恳道谢。

赵富仍是面露担忧：“公主可知今日之凶险？”

苏荷笑了笑：“公公放心，我有心理准备，何况还有谢大人与我同去，定出不了什么岔子的。”

赵富点了点头：“老奴等着公主的好消息。”

待苏荷吃完汤圆，谢无痕也策马前来。

他一身官服，面容冷肃，本就绝佳的骨相被清晨的雪光衬得愈发英挺而俊朗。

他上前施了一礼，问，“公主可准备好了？”

苏荷答：“已准备妥当，可以动身了。”

他应了声“好”，转身领着苏荷走向屋外的马车。

在苏荷提起裙摆登车时，他欲伸臂扶她一把。

一旁的方亦成却抢先一步扶住了苏荷，小心翼翼将她扶进马车。

朦朦晨光中，两个男人沉沉对望。

均剑拔弩张，均隐而不发。

片刻后方亦成欲提步登车，谢无痕却身子一横，挡在了他前头：“今日之场合，你恐怕不适合出现。”

方亦成答得坦然：“在下如今是姑娘的护卫，姑娘在哪儿，在下便在哪儿。”

谢无痕目露不屑：“就凭你？”

方亦成答：“没错，就凭我。”

谢无痕冷笑：“当日你可是连谢府的一个奴仆都劫不走。”

方亦成一哽，霎时无言。

当日若非因救春兰被谢无痕所伤，他的身体何致于久久不愈。

他暗暗咬了咬齿关，稳住心神：“姑娘由何人护卫乃是姑娘自己说了算，莫非少卿大人连这等小事也想横插一脚？”

说完他还朝着车内大声请示：“姑娘，今日之事颇为凶险，我想护在姑娘身侧，可行？”

隔着厚厚的车帘，苏荷回了三个字：“可以的。”

方亦成嘴角浮起得意：“少卿大人可听清楚了？”

谢无痕面色愈冷，冷得仿佛都要结冰了。

片刻后他侧身，让出了一个空间。

方亦成穿过那个空间，利索地跨上了马车。

如此，两个男人才算是鸣金收兵。

此时坐在前室的吴生已是忍无可忍，冲着车帘嘟囔一句：“一副小人得志的样子。”

又说：“头儿，你得教训教训这姓……”

“闭嘴。”谢无痕沉声打断他，继而翻身上马，走在前方带路。

吴生讨了个没趣，也挥出响鞭，驾车跟在后头。

一路积雪，却也是一路热闹。

响亮的炮竹声在大街小巷此起彼伏，百姓们出门互相送“恭喜”，娃娃们则成群结队在街头嬉闹，一边扔雪球一边高喊：“去午门罗，去看大朝会罗。”

不只娃娃们，许多成年人也在成群结队往午门的方向赶。

“据说今日皇帝会给城楼下的百姓撒银子，也不知真假。”

“管他真假，咱们去瞧瞧总归不吃亏。”

还有人在问：“你听说没，皇上龙体有恙，也不知会不会出现在大朝会上，莫非今日只须朝拜那些娘娘与皇子？”

另一人回：“既然要举办大朝会，龙体定是无恙的，咱们瞎操这份闲心干嘛。”

苏荷听着这些街头巷议，胸口不由得紧了几分。

若今日皇帝不出现，她岂不是白谋划一场？

苏荷挑开车帘，对着骑在马上的谢无痕唤了声：“大人。”

谢无痕回眸：“公主何事？”

她问，“你可打探清楚了，皇上今日是否会登城楼？”

他语气笃定，“不用打探，他一定会来。”

倘若白今安已取代真正的皇帝，他定会趁着今日这个机会以表明自己的无懈可击，这可是男人的胜负欲。

她不懂，他却懂。

她见他语气笃定，也舒了口气，她信他。

马车一路行驶，很快到达午门的城楼下。

此时城楼下已密密麻麻挤满了人。

挤在最前方的自然是朝中重臣及其家眷，挤在后方的则是寻常百姓以及百姓家的娃娃们。

皇帝还没来，但城楼上已布好仪仗。

彩旗飘扬、华盖闪烁，即便在白雪皑皑的冬日，也呈现出一片盛年盛景的气象。

吴生将马车停在了城楼下的街口。

苏荷下了马车，跟着谢无痕来到了一处提前搭好的棚子里。

那棚子虽简陋，却也能遮风遮雨，并且位置极佳，能一眼望见对面城楼的主楼。

谢无痕叮嘱：“待皇上出现，臣便领着公主当众认亲。”

苏荷点头应“好”。

不过片刻，城楼上便传来了太监的唱喝：“皇上驾到——”

那唱喝声由远及近，由不同的太监接力传唱，直至皇帝的步辇停在了城楼正中的位置……