287.

某个东西、某个人隐藏在黑暗中。牢狱的角落，无光的最深处。

容姿端丽的和服少女跪坐于呆惯了的囚牢正中央，或因地下的阴冷，或因被长久弃置的不安，她下意识抱紧了双臂。

不久前，有声音。

脚步声，缓慢、轻盈、一声一声紧扣着心跳的节奏。

只有声音。

钥匙碰撞的金属音、栏杆开合的摩擦音、上锁时沉闷干脆的撞击音。

没有呼吸声。

没有搭话没有呼吸没有血液流动没有心跳——不，有心跳，来自她的体内，来自被脚步声攫获带动急促再急促扩大再扩大以至震耳欲聋——

意识到的瞬间，她大口喘息起来，终于重获通行许可证的氧气争先恐后涌入胸肺，痛苦地，急促地，伴随着咳嗽和干呕。

没有声音。

头晕、耳鸣，有什么锋利的东西悬停在耳蜗反复刮擦反复研磨折磨神经。

“——有任务了，镜花。”

时间过去多久了呢，后颈用于提醒的熟悉刺痛恍若隔世，少女艰难止住多余的身体动作，不因惧怕单纯发着抖。大概还是刺破了皮肤，鲜血流下时温热、滚烫。

第一次不觉得讨厌，她因此而产生了活着的实感。

“身体不适？”

柔软锐物稍稍移开，向来了无波动的声调难得上扬带出疑问。

“不，没问题。”她用干涩的嗓音回答，“我绝对、绝对能完成任务。”

“……”

“出来吧。”

囚笼没有上锁，从最初就是虚掩的，少女、泉镜花慢慢站起来，转身，向着出口处无声行走。

能够轻易刺穿人体的锐物已经回归最原本的姿态，长衣摆自然垂落，漆黑沉郁连上外界光源倾泻出的阴影。芥川龙之介守在门前，垂眸打量着从他身前飘过的临时部下。

空气中金属的锈气与血液的锈气浑浊混合，夹杂了潮湿环境下泥土石岩与生物质腐烂的幽深腥气。

“回来的时候、”他说，伴随断续的咳嗽，“不要关注多余的事物。畏惧吧，你所感知的、所抗拒的，如若那非是向往。”

少女静立数秒，沉默地走向光。

芥川龙之介平复呼吸，目送她离开，而后后退几步看向隔了几间的另一侧。那同样是监牢，被铁栏杆与水泥墙所严密封锁，常年笼罩在黑色里。