沈宴闻言沉默，也不着急说什么，而是抬手做了个"请"的手势，示意二人落座。

桌几上的红泥小炉劈啪作响，他亲手煮茶，水流如练，缓缓注入茶盏，然后才将茶盏轻轻推至二人面前。茶汤澄澈，映着他沉静的双眸，“既然要动，便需谋定而后动。你们打算从何处着手？我也好提前布置。”

沈周接过茶盏，嗅了嗅茶香，道了声谢，从容开口，“崔玲急于立功，寿王也是眼高于顶。此刻他们最大的问题是崔玲没有人手，寿王也不会真的将自己的心腹交给崔玲差使。想必还是以往的手段，去找些江湖人士。他们若要拉拢江湖势力，绝不会选择小门小派。崔玲此人底气不足，最怕人看不起，按她眼高手低的行事方式，肯定不会选太小的门派。但是太硬的骨头，她也啃不下来。多半会挑选一个在江湖上颇有声望、弟子众多的大门派，但是一直态度暧昧含糊的门派，以此震慑其他观望的势力。”

沈宴微微颔首，起身行至书架前。他指尖掠过一排排书脊，最终停在一卷绛色封皮的卷轴上。他取下卷轴，在桌几上铺开。

“这些门派，”沈宴点了点上面记录的各派近况，“都曾与各路藩王有过接触。有的是待价而沽，有的是首鼠两端。”

庄玉衡原本闲适地靠在几边，闻言探身看来。当目光扫过某处时，她忽然眉头微皱，“观澜阁？”她眼中闪过一丝诧异，“他们也在这名单上？”

“正是。”沈宴将卷轴往她那边推了推，“观澜阁地处中州要冲，正式的弟子便逾千人，外门弟子和挂名弟子更多，在中州一带影响力不容小觑。早就被藩王们盯上了，阁主嵇存这些年来，与虎谋皮、火中取栗，过得着实不容易。”

庄玉衡盯着卷轴细看，眉头微蹙：“嵇阁主当年曾给和庐山传过讯，这份情谊我还记得。但如此行事……”

“人无完人。”沈宴执起茶盏，语气平静无波，“观澜阁不比你们和庐山远在深山，心思单纯，也不像清溪谷那般有玉石俱焚的勇气。"他抿了口茶，继续道，"它地处中原腹地，产业遍布各州，与当地世家大族姻亲相连，各种关系盘根错节。嵇存既要保全门派百年基业，又要维持江湖道义，也算是不易了。”

庄玉衡闻言轻笑，眼中闪过狡黠的光，“兄长，其实你直说和庐山光脚不怕穿鞋的，我也是能接受的。”和庐山弟子修道，不在乎身外之物，因此不好拿捏。但观澜阁既想要名，又想要利，还想左拥右抱，世代兴隆。不被拿捏才怪。

沈周忽然开口：“正因如此，观澜阁并不是一个好选择。”

他也不着急喝茶，“观澜阁也算是中州巨物，里面势力错综复杂。长老们各有主张，弟子们心思各异。嵇存想要左右逢源，顾虑太多，想要他帮忙不难，但想要他下定决定站在我们这边，为我们做事，不好办。反倒不如那些已经站在藩王那边的好对付，至少，不用太费心神。”

说到这里，他顿了顿，声音不自觉地柔和了几分，“嵇存毕竟对和庐山有恩。这份情面，我们怎么都要还的。”

庄玉衡看着他，微微一笑，有仇必报，有恩必还。当是如此。

沈宴将二人的互动尽收眼底，沉吟片刻，手指在名单上缓缓移动：“既然如此，我们不妨考虑其他门派。”

“铁剑门如何？”沈周在名单上点了一下，“我曾经好几次都听过他的门主所作之事，着实有些恶心此人。”

“不错。”沈宴点头，“铁剑门主万铁山急功好利，早就暗中与寿王往来。我们若是选他，也能少些顾忌……”

庄玉衡忽然一笑，引得二人都看向她。

“我是觉得有趣。”她也是突然脑中就闪过了这个念头，“看来观澜阁左右逢源的处世之道，倒也未必全错。至少，连我们在挑选对手时，都会留有余地。”

沈周摇头叹息：“观澜阁这般行事，看似周全，实则将自己置于险境。今日我们因情分而留有余地，来日他人却未必会这般客气。一个门派若总是示弱，久而久之，便连自保的能力都会失去。到那时，莫说保全基业，怕是连全身而退都难。”